Европейский спутник заснял разрушение ледника

Спутник Sentinel-1A, запущенный 3 апреля 2014 года Европейским космическим агентством, сфотографировал процесс разрушения ледника Туэйтс (Thwaites) в заливе Пайн Айленд (море Амундсена, Антарктида).

На обнародованном агентством снимке в правом углу можно видеть часть этого ледника, от которого отходят многочисленные айсберги различных размеров. Туэйтс на ряду с соседним ледником Пайн Айленд (Pine Island) является наиболее быстро движущимся ледником Антарктиды.

Данный снимок — одно из первых изображений, которые передал на Землю Sentinel-1A. Фотография сделана 13 апреля, еще до того, как спутник вышел на свою окончательную рабочую орбиту.

Sentinel-1A оснащен усовершенствованным радиолокатором с синтетической апертурой (SAR), что позволяет эффективно использовать его для наблюдения за льдом. В отличие от пассивных измерительных приборов, которые фиксируют лишь отраженную или излучаемую энергию, усовершенствованный радиолокатор является активным измерительным прибором. Он посылает на землю микроволны, а затем измеряет отраженные волны. Поскольку подобные приборы не нуждаются в солнечном свете, SAR может получать изображения даже в ночное время или в условиях полярной зимы. Кроме того, благодаря тому, что облака для микроволн не являются непреодолимым препятствием, SAR может получать изображение земля даже в пасмурные дни.

На представленном снимке различные цвета являются показателем того, насколько хорошо каждый тип поверхности отражает микроволновую энергию. Как поясняет эксперт НАСА Уолт Мейер, сигналы радара очень чувствительны по отношению к различного рода неровностям поверхности земли, солености воды и даже к наличию пузырьков воздуха во льду.

Так, морской лед, содержащий частицы соленой воды, рассеивает микроволновую энергию настолько, что лишь малая ее часть возвращается обратно на спутник. В результате, морской лед на снимках получается темного цвета. Ледниковый лед и сами айсберги, от которых откалываются маленькие кусочки, представляют собой сжатый снег. Пузырьки воздуха, содержащиеся в нем, очень хорошо отражают микроволновую энергию, поэтому обратный сигнал, поступающий на спутник, гораздо мощнее. Соответственно, лед на снимках отображается светлыми цветами. Вода за счет практически полного поглощения сигнала радара на снимках показана темным цветом.

Отраженные микроволны также показывают структуру поверхности льда. Ледник — по сути, плотно сжатая река изо льда — неровный и весь в трещинах. Морской лед весь в пятнах, с темными тонкими участками и светлыми извилинами более толстого льда. Мазки серого цвета на водной поверхности указывает на очень тонкий слой льда, который формируется по мере похолодания в Антарктиде.

Отметим, что Sentinel-1A является одним из двух спутников Европейского космического агентства, оснащенных аппаратурой SAR. Второй аналогичный спутник выведен на орбиту на противоположной стороне Земли. Таким образом, вместе эти спутники могут передать снимки всей поверхности Земли в течение шести дней. Спутники будут использоваться для слежения за морским и ледниковым льдом, контроля движения ветров и волн в океане, а также выявления изменений в форме суши.