В горах Катскилл, расположенных в штате Нью-Йорк, ученые Кардиффского университета нашли окаменелости самого древнего в мире леса, которому около 386 млн лет. Результаты исследования этой уникальной находки были опубликованы в журнале Current Biology в декабре 2019 года, сообщает The Guardian.

Окаменелости стали свидетельством того, что леса появились на планете на 2-3 млн лет раньше, чем предполагалось ранее. Найденные отпечатки корней доказывают, что леса состояли из нескольких разных пород деревьев — пальмовых, хвойных и предков лиственных деревьев. У древних деревьев было толстое основание и короткие ветви, напоминающие папоротник.

Во время, когда рос этот древний лес, птиц и позвоночных на планете еще не было. Динозавры появились через 150 млн лет. Вероятно, в лесу обитали только насекомые.

Появление лесов стало одним из важнейших событий в истории Земли, вызвав глобальные изменения экологии и уровня углекислого газа. До лесов СО2 было намного больше, климат Земли оставался жарким, на полюсах не было ледяных шапок.

Ископаемые леса встречаются крайне редко. Чтобы понять механизм того, как деревья начали вытягивать углекислый газ из атмосферы, ученые стремятся изучить появление и развитие самых ранних лесов.