Евгений Чувилин и его коллеги из Чентра добычи углеводородов в «Сколтехе» решили выяснить, какие именно процессы протекают на дне Северного Ледовитого океана.

Известно, что на дне Северного ледовитого океана в приповерностных слоях грунта находятся залежи метановых гидратов — «закрытые» вечной мрезлотой спрессованные и змороженные соединения воды и метана. Они могут оставаться стабильными, если давление высокое, а температура остается низкой. Однако в условиях глобального потепления может начаться массовое таяние гидратов и попадание метана в атмосферу.

Чувилин и его коллеги воссоздали взаимодействие вечной мрерзлоты и гидратов в лаборатории, взяв образцы грунта в море Лаптевых, у берегов острова Муостах — 2 года назад в этом регионе произошел крупный выброс метана. Выяснилось, что процесс проникновения солей в мерзлоту может ускорить высвобождение метана в ближайшее время. Опыты показали, что на стабильность залежей может оказывать влияние не только температура почвы, воды и давление, но и концентрация соли в вечной мерзлоте. Ионы натрия способны проникать вглубь грунта и гидратов, что разрушает поры породы, ускоряет таяние мерзлоты и высвобождение метана. При этом данный процесс протекает быстрее при потеплении грунта. По словам Чувилина, можно сделать вывод, что именно проникновение солей в мерзлый грунт «запускает» разрушение гидратов, приводя к их ускоренному таянию.