Каждую весну в Японии празднуют сезон цветения сакуры. Церемония созерцания вишневых цветов носит название «ханами». Компании родственников и друзей собираются под нежно-розовыми деревьями, наблюдают, как облетают лепестки, и размышляют о мимолетности мгновений жизни и ускользающей красоте.

За несколько недель начинаются весенние вечеринки и пикники, в магазинах появляется бесчисленное множество тематических продуктов: от вишневого пива до цветочных чипсов. Туристы толпами приезжают в страну в надежде насладиться уникальной японской традицией.

Культурно-философское наполнение в сочетании с экономическим значением делают прогнозирование сроков цветения сакуры серьезной работой. Первые прогнозы японские метеорологи попытались сделать в 1951 году. Сегодня «сакура дзенсен», или фронт цветения сакуры — распространение цветения по территориям, — является объектом пристального внимания. О его приближении и развитии сообщается на национальном уровне. Отчеты составляются на основе данных метеоагентств и алгоритмов, наблюдений сотрудников парков и 10 000 гражданских ученых.

В 2004 году японская организация Weathernews, Inc. предложила всем желающим регистрироваться на ее веб-сайте и регулярно сообщать о состоянии бутонов и стадиях цветения в своем регионе. На сегодняшний день в системе зарегистрировано уже 10 000 человек.

Прогнозирование сезона цветения — непростая задача, так как сроки зависят от погоды в течение года и в зимнее время. Обычно высокая температура приводит к более раннему расцвету. Прошлой осенью из-за экстремальной погоды некоторые деревья распустились вне сезона. Это вызвало опасения, что нарушение цикла омрачит весеннее цветение, но метеорологи уверены, что наступающее ханами пройдет отлично, и сакура будет так же великолепна, как и всегда.

В Токио цветение ожидается с 18 по 28 марта, а на севере острова Хоккайдо первые цветы появятся 27 апреля.