Дети не ходят в школу, а в больницах не хватает мест из-за ядовитого смога, который окутал Скопье. Из-за густой дымной пелены маленькому македонскому городу присвоен весьма сомнительный титул — самая загрязненная столица Европы.

В Институте респираторных заболеваний Скопье находятся более 100 детей. Самому младшему пациенту — всего два месяца. Дети и пожилые люди страдают от загрязненного воздуха больше всего.

Смог представляет собой смесь частиц, которые попали в атмосферу из выхлопных труб автомобилей, домашних печей и предприятий, работающих на угольном топливе. Кольцо гор, которые окружают Скопье, также помогает смогу задержаться в долине.

Два дня подряд на прошлой неделе концентрация PM10 — взвешенных частиц менее 10 микрометров в диаметре — составляла более 188 микрограммов на кубический метр. Это в четыре раза выше допустимого дневного уровня, рекомендованного Всемирной организацией здравоохранения.

Правительство закрыло школы в Скопье на два дня, чтобы обезопасить детей от вредного воздуха. Также временно приостановлено строительство, а проезд в общественном транспорте сделан бесплатным. Последняя мера призвана снизить число автомобилей на столичных улицах.

В то же время некоторое число жителей недовольно принятыми мерами. По их мнению, они никак не влияют на то, что стало причиной столь длительного и масштабного загрязнения воздуха. (К примеру, согласно исследованию, около трети жителей центра города имеют печи, сжигающие дрова, что и неэффективно, и вредит окружающей среде, а некоторые люди сжигают в печах непредназначенные для этого субстанции и предметы. За это ответственны в том числе бедность населения и экономическая неразвитость региона).