Уже больше месяца космический зонд ЕКА «Марс-экспресс» наблюдает за странным облаком, которое вытянулось над Красной планетой наподобие вулканического шлейфа.

Облако висит над горой Арсия, расположенной вблизи марсианского экватора, с 13 сентября. Гора представляет собой потухший щитовой вулкан, но, по словам ученых, это просто совпадение — вулкан не проявлял активности 50 миллионов лет.

«Марс-экспресс» и его предшественники замечали похожие облака раньше, как минимум три раза и примерно в один и тот же период марсианского года. И это уже не совпадение.

Облако заполнено водяным льдом и создано воздушным потоком вдоль склона вулкана. Такие структуры ученые называют орографическими или подветренными облаками. В течение дня, когда происходят изменения в марсианской атмосфере, облако тоже меняется. Во время наблюдений ученый заметили, что оно растет по утрам, растягиваясь вдоль экватора. На него также может влиять пыль от массивной пыльной бури на Марсе в начале этого года, которая все еще находится в атмосфере.