Когда вы в следующий раз увидите утку, плывущую по гладкой воде, обратите внимание на серию V-образных волн, стороны которых образуют угол в 40 градусов. Для описания этого явления физики используют термин волны Кельвина, хотя широко распространены и другие названия, например, головные волны.

В случае с уткой движение по спокойной поверхности вызывает волны. Подобный процесс может возникать, когда воздух протекает над неподвижным объектом. Именно это происходило, когда спектрорадиометр MODIS на спутнике НАСА «Терра» получил это изображение облачных волн над горами вблизи Оклендских островов. Волнообразные облака плывут в восточном направлении на подветренной стороне небольшого архипелага примерно в 450 километрах к югу от Южного острова Новой Зеландии.

Острова известны своей неровной местностью, а некоторые из вершин, включая горы Рейнал, Д Юрвиль и Эстон, имеют высоту более 600 метров. С этими вершинами, торчащими над поверхностью океана, острова нарушили плавное течение воздуха и создали атмосферные гравитационные волны и волновые облака.

Наличие облаков позволяет видеть волны. Облачный узор отражает расположение волновых гребней и впадин. Влажный облачный воздух над океаном, который метеорологи называют морским слоем, часто покрывается слоем сухого воздуха. Облака формируются или сохраняются на гребнях волн, потому что воздух остывает, когда поднимается, и водяной пар конденсируется в облачные капли. В волновых впадинах сухой воздух сверху погружается в морской слой, заменяя облачный воздух. По мере того как воздух опускается, он нагревается и заставляет облака испаряться.