В прошлом месяце, 17 октября, радиометр VIRS на спутнике Suomi NPP запечатлел необычный облачный узор у побережья Южной Австралии.

Кажется, что облака выходят из холодного фронта, обозначенного темно-синей линией на карте погоды, опубликованной в тот же день Австралийским метеобюро. Но, по словам метеоролога Пола Лайнио, на самом деле это не так.

Облачный рисунок вызван атмосферным феноменом под названием «гравитационные волны на воде». Подобно тому, как вода подбрасывает вверх лодку и снова опускает ее под действием силы тяжести, эти облака формируются подъемом и падением воздушных столбов. По мере того как волна движется вдоль облачной полосы, волновые возвышенности заполняются облаками, а впадины — остаются безоблачными. В этом случае волны развивались в результате неустойчивости сбоку мощного струйного потока, движущегося впереди холодного фронта.

Как пояснил Лайнио, наблюдаемый эффект относительно необычен, так как он требует сильной антициклонической изогнутой струи, которая создает «гравитационные волны» достаточной величины. Такие волны — это способ восстановления баланса в атмосфере, и, как правило, они недолговечны.