Прошло сотни тысяч лет с последнего извержения супервулкана, который скрывается под Йеллоустонским национальным парком. Ученые долго работали, чтобы узнать, что произошло во время древнего извержения. Цель многочисленных исследований — предсказать, что произойдет, если супервулкан взорвется вновь.

Сейчас исследование вулканического пепла в отложениях на морском дне в калифорнийском бассейне Санта-Барбара показало, что катаклизм 630 тысяч лет назад не был одиночным событием.

Извержения, разделенные 170 годами, выбросили огромные объемы пепла и оксида серы, снизив объем солнечного света, достигающего земной поверхности и погрузив планету в две отдельные вулканические зимы.

«Мы обнаружили, что были два выбросивших пепел суперизвержения с промежутком 170 лет, и каждое остужало океан примерно на 3 градуса Цельсия», — говорит геолог из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре Джим Кеннетт.

Исследователи обнаружили, что два слоя вулканического пепла в отложениях на морском дне вдоль побережья Южной Калифорнии содержат химический след последнего суперизвержения Йеллоустоуна. Они также проанализировали отложения, которые отражают геологическую летопись океанических и климатических изменений за тысячи лет.

Ученые выяснили, что были два отдельных суперизвержения, и они произошли во время, когда планета отогревалась после ледникового периода.

Бассейн Санта-Барбары стабильно «питается» отложениями с земли с притоком примерно 1 мм в год. И океан здесь высокопродуктивен, так как нутриенты поднимаются из глубоких вод.

Крошечные раковины фораминиферов, которые затонули на морском дне, были таким образом захоронены и сохранены в этом регионе. Так как ракушки содержат зависимые от температуры изотопы кислорода, их анализ может показать температуру поверхности моря того периода, когда эти создания жили.

Команда сравнила полученные данные с летописью вулканических извержений. Обнаружилось, что каждое из событий привело к серьезным климатическим изменениям, временно заставив Землю остыть. Катаклизмы произошли внезапно и их последствия длились дольше, чем должны были, говорят исследователи.

Возможно, причина их длительности — морской лед и снежный покров, которые отражали солнечный свет, или изменения в океанической циркуляции. «Мы видим планетарное остывание достаточной силы и длительности, поэтому должны быть вовлечены и другие факторы», — сказал Кеннетт. «Если бы эти извержения произошли во время другого климатического состояния, мы могли бы не узнать о климатических последствиях, так как эпизоды остывания планеты не длились бы так долго».