Когда полуденное солнце опускается ниже, а ночи становятся заметно холоднее, это означает только одно — в Северном полушарии лето подошло к концу. Осеннее равноденствие произойдет в пятницу, 22 сентября, официально отметив начало осени в Северном полушарии и старт весны в Южном. День и ночь в этот день будут примерно равными по долготе — продлятся около 12 часов. Такое происходит дважды в год.

Как мы сказали, в день равноденствия продолжительность дня и ночи на всей планете равна. Фактически это так. Однако в астрономических таблицах можно найти противоречие этому правилу: продолжительность светлого времени немного превышает продолжительность темного времени суток.

Объясняется это атмосферной рефракцией, которая преломляет солнечный свет и как бы приподнимает светило над горизонтом. Из-за этого мы наблюдаем восход несколько раньше, а заход ― несколько позже, чем это происходит в реальности.

Небольшую лепту вносят и угловые размеры Солнца. Так, разница между моментами восхода и захода определяются по верхней точке светила, тогда как равноденствие оценивается по центру солнечного диска.

Точное разделение 24-часового дня на две половины связано с причиной, по которой на Земле существуют времена года. Планета вращается на оси, которая наклонена на 23,5 градуса относительно плоскости орбиты. Когда Земля путешествует по своей 365-дневной орбите вокруг Солнца, разные полушария наклоняются ближе к согревающим лучам нашей звезды или отклоняются от них. Равноденствие случается, когда Солнце располагается прямо над экватором нашей планеты. В эти дни и Северное, и Южное полушария получают примерно одинаковое количество солнечного света. Только на весеннее и осеннее равноденствия солнце встает прямо на востоке и садится точно на западе.

К декабрю Северное полушарие наклонится и будет получать лучи Солнца под более крутым углом, результатом чего будут длинные тени и морозы. В конце концов светило достигнет своей самой низкой точки в полуденном небе, отметив декабрьское солнцестояние.

Для справки

В дни равноденствия Солнце находится в зените над экватором, а в дни зимнего и летнего солнцестояния — над 23,5° южной и северной широты соответственно. От солнцестояния до равноденствия проходит 3 месяца или 90 дней. За это время Солнце перемещается на 23,5°, за месяц — на 7,8°, за день — на 0,26°.

Народы по всему миру придавали значение датам, знаменующим смену времен года. Один примечательный пример — древняя ступенчатая пирамида майя, известная как пирамида Кукулькана в Чичен-Ице в Мексике. Ровно на закате во время зимнего и летнего солнцестояний солнечный свет касается крутой лестницы здания под таким углом, что создает жуткую змееподобную форму, которая, кажется, скользит по храму.