Новая экспедиция известного американского океанолога и мореплавателя Чарльза Мура к островам Пасхи и Робинзон-Крузо подтвердила наличие в южной части Тихого океана огромного мусорного пятна. По оценке исследователей, площадь нового мусорного континента составляет 2,5 млн квадратных километров.

В 1997 году Чарльз Мур состоял в команде ученых, обнаруживших Большое тихоокеанское мусорное пятно — скопление антропогенного мусора в Северо-тихоокеанской системе течений. Теперь Мур занялся исследованием южной части Тихого океана. Теоретически ученые предполагали, что антропогенный пластик может скапливаться в районе Южно-тихоокеанских течений, но длительных экспедиций для изучения проблемы никто не предпринимал. По словам океанолога из Утрехтского университета доктора Эрика ван Себилле, знание ученых о мусоре в океане еще очень посредственные. Специалисты пока точно не знают о всех последствиях скопления мусора в океане для живой природы и для человека.

Чарльз Мур объяснил журналистам, что пространство, омываемое течениями в южной части Тихого океана в субтропиках, равно по площади всей территории суши на планете Земля. По словам Мура, этот регион постепенно «заселяется мусором». Для лучшего изучения проблемы океанического мусора Чарльз Мур основал некоммерческую научно-исследовательскую организацию Algalita Marine Research, которая сотрудничает с учеными по всему миру и организует экспедиции.

Новая экспедиция Чарльза Мура подтвердила, что пластиковый мусор часто попадает в пищеварительную систему рыб, например, семейства светящихся анчоусов. Так как анчоусы — основа рациона китов, пингвинов и других животных, пластик «путешествует» по пищевой цепочке и наносит вред всем ее представителям.

Мусорное пятно в южной части Тихого океана образовано в основном отходами рыбной промышленности в океане. Большое мусорное пятно на севере Тихого океана, напротив, сформировалось из отходов с суши. Ученые поясняют, что даже большие скопления мусора в центральной части океана (мусорные пятна) менее опасны, чем пластиковый мусор в прибрежных зонах. Побережье океана отличается более высоким биоразнообразием, кроме того, мусор в этой зоне более опасен и для людей.