В понедельник, 3 июля, Земля отдалилась от Солнца на максимально возможное расстояние. Эта точка называется афелием, и, находясь в ней, наша планета удаляется от своей звезды на 152 092 505 км.

В среднем Земля находится на расстоянии 149 597 870 км от Солнца — на расстоянии 1 астрономической единицы. Но в реальности расстояние между планетой и звездой бывает разным, так как орбитальный путь Земли не идеально круглый.

Каждый год в начале июля планета проходит через афелий, а в начале января — через перигелий. Разница между афелием и перигелием не очень велика — около 5 млн км, но она играет роль.

Так как Земля движется быстрее, когда она ближе к Солнцу, зима в Северном полушарии примерно на 5 дней короче лета. И наоборот — лето на 5 дней короче зимы в Южном полушарии.

Эллиптическая орбита Земли не является причиной смены времен года, а вот наклон оси планеты на 23,5 градуса — является. Лето наступает в Северном полушарии, когда оно наклонено к Солнцу, а зима — когда оно наклонено от Солнца.

Степень, до которой орбита отклоняется от идеального круга называется эксцентриситетом. Венера и Нептун путешествуют по более круглым траекториям, чем Земля. А у Меркурия, Марса, Юпитера, Сатурна и Урана экцентриситет орбиты больше.

Из 8 официально признанных планет самая вытянутая орбита у Меркурия. Планета находится на расстоянии 0,31 астрономической единицы от Солнца в перигелии и на расстоянии 0,47 астрономической единицы в афелии. Для Земли эти показатели равны 0,98 и 1,02 астрономической единицы соответственно. Орбита Плутона, который Международный астрономический союз классифицировал как карликовую планету в 2006 году, еще более эллиптическая. Плутон находится на расстоянии 29,7 астрономической единицы от Солнца в перигелии и на расстоянии 49,3 астрономической единицы в афелии.