Ранее считалось, что магма — это жидкий раскаленный расплав минералов, чаще всего силикатов. Новое геологическое исследование показало, что магма залегает в недрах вулкана в твердом состоянии, а жидкую форму принимает лишь за несколько лет до извержения, когда выливается на поверхность в виде лавы.

Группа геологов из США, Сингапура и Новой Зеландии провела анализ семи образцов циркона, который был выброшен при извержении новозеландского вулкана Туапо 700 лет назад. По словам ученых, в цирконе, находящемся в магме, постепенно накапливаются ионы лития. На скорость диффузии влияет температура окружающей среды — чем теплее, тем быстрее происходит обмен веществом. Значит, чем больше в цирконе лития, тем выше была температура. Кроме того, информацию о температуре можно узнать по глубине проникновения лития в циркон.

Согласно выводам исследования, образцы могли находиться при температуре плавления магмы (то есть выше 750 градусов) максимум 40 лет. Но на протяжении 150–1200 лет вокруг них преобладала температура от 650 до 750 градусов. В таких условиях магма — как каша, состоящая из твердых кристаллических частиц.

Результаты работы, опубликованные в журнале Science, открывают новый взгляд на природу магмы и будут использованы для совершенствования прогнозов вулканической активности. Но, как отмечают авторы, они описали эволюцию только одной вулканической системы, а для универсальных выводов нужны дополнительные исследования. Почему перед извержением происходит сильный разогрев, остается загадкой.