Метановые холмы на дне Баренцева моря могут взорваться — и очень скоро. Что случится после взрыва? В Северный Ледовитый океан и атмосферу поступит грандиозный объем одного из основных парниковых газов — метана.

Незамедлительному взрыву холмов мешает только достаточно большой слой воды, покрывающий их. Высокое давление, которое оказывает 390-метровая водная толща, и низкая температура помогают сдерживать разрушение метановых курганов. Тем не менее, ученые из Арктического университета Норвегии в Тромсё каждый год инспектируют «купола» и проверяют, не появились ли на их месте воронки.

Такие провалы уже есть в других районах Баренцева моря, их обнаружили в конце XX века. Они представляют собой кратеры шириной сотни метров и глубиной десятки метров.

Как образовались «морозные бугры»? Ученые объясняют, что замерзший метан скопился в поверхностных слоях грунта под двухкилометровым ледяным покровом около 12 тысяч лет назад. Когда лед растаял, та же судьба постигла и метан. Высвободившийся газ привел к «вздутию» грунта, а после к его взрыву. Попавший в атмосферу и океаны метан ускорил таяние льда и поставил точку в эпохе оледенения.

Новые взрывы еще впереди, уверяют норвежские ученые. Под куполами на дне Баренцева моря уровень метана опасно высок. О скорых метановых извержениях говорят струи газа, медленно выходящие сквозь трещины в почве, и гигантский объем метана в поверхностном слое морского дна.