Согласно новому исследованию, проведенному учеными из 14 исследовательских организаций, лесные массивы США чувствуют на себе последствия засухи и глобального потепления. «За последние 20 лет повышение температуры воздуха и нестабильные осадки привели к тому, что засухи в лесной зоне стали более сильными практически на всей территории континентальных Соединенных Штатов», — говорит Джеймс Кларк, ученый-эколог из Университета Дьюка. Выводы исследователей опубликованы в журнале Global Change Biology.

Наиболее ярко влияние засухи и глобального потепления проявляется на западе США, однако, по словам ученых, изменения происходят практически во всех лесах страны.

Засуха провоцирует лесные пожары, которые сметают все на своем пути. При этом скорость распространения пожаров превышает приспособительные способности деревьев — те не успевают вырасти на старом месте или распространить свои семена в новые районы, то есть переместиться.

Кроме того, иссушенные воздух и почва могут оказаться губительными для некоторых видов деревьев, что негативно скажется на биоразнообразии — при этом станет меньше не только растительности, но и животных, которые могут потерять часть своего рациона.

Не исключена также связь между повышением температуры воздуха и нашествием насекомых-вредителей. Так сообщается, что в последние годы леса Калифорнии потеряли миллионы деревьев изза жуков-кородеов, условия для жизни которых стали более благоприятными. В случае если засуха в штате продолжится, погибнут еще миллионы деревьев.

С учетом всех факторов, какой вид леса приобретут через 20 лет, ученые прогнозировать не берутся.