27 января посредством спектрорадиометра MODIS спутника «Аква» был получен снимок пыли, лежащей поверх снега в Центральной Азии. Возникает вопрос: что было источником пыли и как она туда попала?

«Это похоже на ил или мелкозернистое вещество, разнесенное ветром по снегу. По данному снимку трудно определить», — сказал Кимберли Кейси, специалист по криосфере из Центра космических полетов им. Годдарда.

Пыльная россыпь берет начало в точке на северо-западе Китая (47° с. ш., 81° в. д.) и простирается примерно на 400 километров к северо-западу, в Казахстан, до озера Алаколь. Впервые пыль появилась 21 января.

«Снег выпадает и постепенно тает. Проталины способствуют локальному образованию пыли, которая распространяется на запад — северо-запад», — объясняет Дэвид Джайлс, программист и аналитик аэрозольной исследовательской программы AERONET из института Годдарда в НАСА.

Кейси предполагает, что источником пыли могут быть низменности, такие как русла реки. «Возможно, мелкозернистый ил перенесен ветром со дна реки или каньона, высыхающих в зимнее время», — говорит ученый.

Такое объяснение кажется вполне правдоподобным и подтверждается еще некоторыми фактами. Карты, приведенные ниже, позволяют увидеть область с разных ракурсов, заснятую инструментом MODIS спутника «Аква». Цифровые модели рельефа созданы с помощью Shuttle Radar Topographic Mission (SRTM). Эти трехмерные изображения показывают, как запыленная территория ограничена гребнями.

Но соответствовало ли направление ветра тому, чтобы перенести туда ил?

Чтобы выяснить это, Джайлс использовал модель определения траектории движения HYSPLIT (Hybrid Single Particle Lagrangian Integrated Trajectory Model). «Анализ модели HYSPLIT показал, что ветер мог меняться от восточного до юго-восточного из-за антициклона, расположенного к северу от этого места. Этот вывод совпадает с предполагаемым перемещением пыли в западном — северо-западном направлении с открытой местности, находящейся чуть севернее озера Алаколь», — сказал Джайлс.