Поиск звезд, находящихся на расстоянии 400 и более тысяч световых лет, — сложный, однако познавательный процесс, ведь в результате можно узнать многое о формировании не только самих светил, но и нашей галактики.
Группа астрономов во главе с Джоном Бочански из Хаверфордского колледжа изучает звезды внешнего гало Млечного Пути. Это гало — звезды, обрамляющие галактику, — находится примерно в 500 тысячах световых лет от нашей планеты. За пределами гало ученые обнаружили два холодных красных гиганта — ULAS J0744 +25 и ULAS J0015 +01. Объекты находятся на расстоянии 775 тысяч и 900 тысяч световых лет от Земли. Исследование стало возможным благодаря приборам UKIRT Infrared Deep Sky Survey и Sloan Digital Sky Survey.
Визуализация Млечного Пути, наблюдаемого с одной из открытых звезд. © ESA & NASA
Гиганты находятся за галактическим гало, образовавшимся, согласно нынешним представлениям, после слияния галактики с системами меньшего размера. Соавтор исследования Бет Уиллман считает, что, если теория верна, и гало образовано из разрушенных карликовых галактик, то холодные красные гиганты в гало могут поведать многое об истории формирования Млечного Пути.
При помощи комбинации фильтров, с помощью которых можно выделить разные части ближнего инфракрасного и оптического света, ученым удалось определить спектральный класс звезд, а в качестве подтверждения были задействованы спектроскопические данные телескопов обсерватории MMT в Аризоне.
Свет, который мы видим сегодня, покидал звезды, когда человечество находилось на ранних стадиях развития. Современные представления не включают в себя знания о настолько далеких звездах, поэтому их изучение крайне важно.
