Спутники показали ускорение таяния ледников

Cпутник, измеряющий гравитационные колебания на Земле, связанные с изменениями в массивных гренландских и антарктических ледяных щитах, зафиксировал резкое ускорение таяния ледников за последнее десятилетие, что может оказать серьезное влияние на уровень моря по всему миру. Исследование показало, что ежегодно щиты теряют до 3 миллиардов тонн льда.

Тем не менее, ученые отмечают, что данные собирались зондами GRACE с 2002 года, и их технологий и возможностей недостаточно для точных предсказаний того, сколько еще льда будет потеряно в ближайшие десятилетия, и, следовательно, как быстро повысится морской уровень.

«По сравнению с первыми годами работы зондов, уровень таяния ледниковых щитов за последние годы удвоился», – говорит доктор Берт Воутерс из Бристольского гляциологического центра, ведущий автор исследования, опубликованного в журнале наук о Земле Nature Geoscience.

Спутники GRACE фиксируют самые незаметные и крошечные колебания гравитационного поля Земли, возникающие в результате потери льда, но собранные ими данные пока еще не могут указывать на долгосрочные тенденции. Ледяной покров продолжает таять из-за изменений в погоде, происходящих по причине сдвига океанических течений и периодических колебаний в погодных системах северной части Атлантического океана.

Миссии GRACE необходимы еще несколько лет наблюдений, чтобы ученые могли с уверенностью говорить, на что указывает таяние льда: на глобальное потепление или же на естественную изменчивость массы ледяных щитов, комментирует доктор Воутерс.

Ученые сравнили итоги десятилетней работы зондов с предсказаниями климатических моделей, построенных на основе собранных с земли в течение 50 лет наблюдений за состоянием ледников. Для каждой из моделей ученые использовали одинаковый набор данных, длительность которого менялась в пределах от пяти до двадцати лет. Как оказалось, точность предсказаний довольно быстро падала с уменьшением длительности набора данных и почти что обрывалась у отметки примерно в 8-10 лет. Так ученые выяснили, что им понадобится еще лет 10-20 непрерывных наблюдений и изучений гренландских и антарктических льдов для получения самых точных оценок скорости и причин повышения уровня моря.

Таяние двух великих мировых ледяных щитов является одной из величайших загадок науки об изменении климата. Вместе ледниковые щиты Гренландии и Антарктиды содержат около 99,5% всех ледников Земли, и если они полностью растают, на что, впрочем, необходимо было бы много веков, это привело бы к увеличению среднего уровня моря на 63 метра.

Кстати, в своем последнем докладе в 2007 году Межправительственная группа экспертов по изменению климата (МГЭИК) заявила, что средний уровень моря ежегодно повышается примерно на 2 миллиметра. Но в прошлом году ученые подсчитали, что повышение за год составило 3,2 миллиметра, то есть, таяние происходит на 60% быстрее, чем предполагалось.