Таяние шельфовых ледников оказалось страшнее таяния айсбергов

Таяние нижних слоев антарктических шельфовых ледников под воздействием океанической воды, а не таяние больших айсбергов, уносимых в море, составляют большую часть потерь ледового покрытия планеты. К такому выводу пришли американские исследователи из Калифорнийского университета в Ирвайне.

Ученые провели масштабное исследование, тщательно изучая процессы таяния земных ледников на протяжении 2003–2008 годов. В результате они обнаружили, что около 55 % всех потерь ледового покрытия планеты в этот период приходились именно на таяние нижних слоев шельфовых ледников. Шельфовые ледники — это плавучие ледники, которые частично могут опираться на дно. Этот вид ледников, по сути являющихся продолжением наземных ледниковых покровов, составляет около 75 % льда Земли.

Исследователи установили, что таяние трех крупнейших шельфовых ледников — Росса, Фильхнера и Ренне — которые составляют две трети шельфового ледника Антарктиды, прибавило мировому океану лишь 15 % от всей прибывшей воды за время исследования. В то время как на десяток небольших шельфовых ледников, плавающих в относительно теплых водах, прошлось половина от общего объема талых вод.

Кроме того, оказалось, что скорость таяния малых шельфовых ледников за рассматриваемый период была двое выше, чем скорость таяния крупных ледников. В результате растаявший лед не успевает компенсироваться ледоходом с континента, как это обычно бывает в таких случаях, и ледники со временем серьезно меняют свою форму.