Ученые из Редингского университета (Великобритания) под руководством Люка Барнарда показали, что космическая эра истории человечества совпала с периодом необычайно высокой солнечной активности (великого максимума). Теперь же магнитное поле Солнца ослабевает, что должно плохо отразиться на космической погоде, передает «Компьютерра–Онлайн».
Изучив изотопы в ледниковых щитах и кольцах деревьев, ученые заключили, что таких великих солнечных максимумов за последние 9 300 лет было 24. Нынешний близится к концу, а это значит, что следом за показателями магнитного поля Солнца снизится и число солнечных пятен, а корональные выбросы массы будут случаться реже.
Всё это повлияет на космическое излучение, представляющее угрозу для работы искусственных спутников, а также опасное для космонавтов и экипажей высоко летящих самолётов (в меньшей степени).
Основные источники космической радиации — это галактические космические лучи, представляющие собой непрерывный поток высокоэнергетических частиц, прилетающих из-за пределов Солнечной системы, и солнечные частицы высокой энергии, которые ускоряются благодаря солнечным извержениям. Количество излучения в околоземном пространстве из этих двух источников частично контролируется силой магнитного поля Солнца.
Существуют теоретические предсказания, поддержанные наблюдениями, о том, что снижение средней напряжённости магнитного поля светила приведёт к увеличению количества галактических космических лучей (ГКЛ), достигающих окрестностей Земли. Также прогнозируется, что, хотя снижение солнечной активности приведёт к менее частым выбросам частиц высокой энергии, вспышки будут сильнее и нанесут больше вреда.
Между тем нынешние космические аппараты и самолёты имеют защиту только от того уровня излучения, который наблюдался в течение космической эры.
Сравнив текущий великий максимум с 24 предыдущими, Барнард прогнозирует 8-процентную вероятность того, что солнечная активность упадёт до очень низкого уровня, сравнимого с маундеровским минимумом XVII века, в течение которого было замечено лишь несколько солнечных пятен. В этом случае поток ГКЛ, вероятно, увеличится в 2,5 раза по сравнению с сегодняшним значением, а крупные выбросы частиц высокой энергии будут случаться примерно дважды в столетие вместе нынешних пяти раз.
Более вероятно, однако, что в ближайшие 40 лет солнечная активность снизится примерно наполовину, и в этом случае поток ГКЛ увеличится в 1,5 раза, а крупные выбросы частиц высокой энергии будут наблюдаться около восьми раз за столетие. В итоге околоземное космическое излучение, вероятно, станет более опасным.
