Пекин, 10 января. Китайские ученые установили, что количество воды, поступающей в главную реку страны – Янцзы – у ее истока на Тибетском плато, упало за 40 лет на 15%, что идет вразрез с данными о повышении на те же 15% уровня таяния ледников и возрастания количества ливневых дождей за тот же период.
К таким выводам экологи из Китайской академии наук пришли по завершению пятилетнего проекта по изучению ледников, снега и вечной мерзлоты для оценки их влияния на водные ресурсы западного Китая.
Другие же реки на западе страны, напротив, пополнились водой. Феномен Янцзы оказался связан с масштабными изменениями в вечной мерзлоте. На Тибетском плато территория вечной мерзлоты уменьшилась на 10% за последнее десятилетие.
Специалисты зафиксировали, что глубина ее активного слоя – того, что замерзает и оттаивает каждый год – оказывает важнейшее влияние на поставку воды в реку. Например, в том случае, если тающий слой лежит на глубине менее 60 сантиметров, количество воды увеличивается, и сокращается, если таяние распространяется на большую глубину. Причины такого эффекта пока необъяснимы для ученых, но предполагается, что с таянием большего количества мерзлоты уменьшающийся активный слой начинает работать как губка – впитывать в себя воду, которая должна была бы попасть в реку.
Истончение активного слоя вечной мерзлоты зависит от температуры воздуха и состояния растительного покрова, особенно в периоды таяния. Ученые обнаружили, что почва в этом регионе все лучше оттаивает и все хуже замерзает обратно.
Зафиксированные изменения на территории западного Китая могут уничтожить реку Янцзы как источник воды.
Для ученых очевидно, что все это является ответом на глобальные изменения климата, однако то, как ведет себя Тибетское плато, разительно отличается от ситуации в Арктике, говорят они. В центральной Аляске, например, так называемая деградация вечной мерзлоты привела к расширению водно-болотных угодий, а в Китае, как видно из описанной ситуации, напротив – к уменьшению: земля становится более сухой и более склонной к опустыниванию.
До последнего времени, пишут китайские ученые, ролью вечной мерзлоты как источника воды пренебрегали, сосредотачивая внимание на ледниках. Но мерзлота занимает почти четверть поверхности земной суши инее менее важна, особенно для такого региона как Тибет, где питает важнейшую для Китая систему рек.
Статья опубликована в журнале Nature.
