В это время года ледяной покров Арктики должен приближаться к годовому максимуму, делая Северный Ледовитый океан непроходимым для большинства ледоколов. Однако, в реальности происходит обратное явление: этой зимой погода на большинстве арктических территорий была настолько теплой, что в январе площадь ледяного покрова северного полушария достигла рекордно низкого значения с 1979 года — начала спутниковых наблюдений над Арктикой.

Более конкретно, за данный период площадь ледяного покрова Северного Ледовитого океана сократилась больше, чем на миллион квадратных километров. Это больше, чем территория Центральной России или сумма территорий таких американских штатов, как Техас, Нью-Мексико, Мэриленд и Нью-Гемпшир. Как поясняют метеорологи причиной погодной аномалии стали несколько штормов, которые разогрели воздух над территорией Северного полюса. В итоге, в Аляске еще не было настоящей зимы, характерной для региона, а высота снежного покрова значительно уменьшилась. Ледяной покров практически отсутствует на Баренцевом и Карском море. «Для Арктики это самая необычная зима, которую я когда-либо наблюдал», — сказал директор Национального центра данных о снежном и ледяном покрове США Марк Серриз.

К примеру, за два декабрь и январь в одном из крупнейших городов Аляски Фэрнбанксе выпало меньше снега, чем в Нью-Йорке за одно утро прошлой пятницы. Всего за два месяца в Фэрнбанксе выпало 4,5 см снега, что стало минимальным значением за всю историю наблюдений с 1915 года. В целом, средняя температура воздуха над территорией Северного Ледовитого океана в январе была на 6 градусов ниже среднемноголетней нормы.

В течение декабря-января значения температуры воздуха на территории архипелага Шпицбергена, самой северной на планете постоянно населенной территории, были невероятно высокими. Самое низкое значение температуры в январе здесь составило −11,9 °C, что выше самого высокого из когда-либо задокументированных значений для этого месяца: −13 °C.

Как поясняют метеорологи, одной из причин такой невероятной зимы в Арктике стала резко отрицательная фаза Арктического колебания — модели атмосферы, при которой атмосферное давление над Арктикой сильно ниже давления над территорией средних широт. В таком случае в Северном полушарии преобладает не зональный, а меридиональный перенос воздушных масс и теплый воздух из средних широт проникает в Арктику. Кроме того, специалисты спорят о возможной связи эффекта Эль-Ниньо и Арктического колебания.

В любом случае, положительных последствий такой аномальной зимы ожидать не стоит. Ведь таяние огромного количества арктического льда означает поднятие уровня мирового океана и потерю мет обитания таких животных, как белый медведь и морж.