Пески Калахари пробудились после более 10 тысяч лет «сна», сообщает портал Phys.org. Тенденция к мобилизации песков в пустыне наметилась в последние 30–40 лет.

Сегодня пустыня Калахари — безводное и бескрайнее пространство, покрытое красным железооксидным песком. Самые влажные районы Калахари получают 50,8 см осадков в год, самые сухие — от 10 до 20 см ежегодно. После дождей пустыня зеленеет, а у пастбищных животных появляется пища.

Традиционный ход событий в Калахари был нарушен массовым бурением скважин и установкой насосов для добычи воды. Неограниченное количество воды способствовало увеличению поголовья скота, который, в свою очередь, оставил пустыню практически без растительности. Без травы, которая удерживала дюны на месте, песчинки разносятся ветром, а барханы приходят в движение.

В период между 1930 и 1990 годами площадь пастбищ в районе Кгалагади в южной части Калахари увеличилась с 13 тысяч кв.км до 32 тысяч кв.км. Количество скважин возросло с восьми в 1955 году до 380 в 1990 году.

Засушливые районы планеты — основные источники пыли в земной атмосфере. Ранее главным «местом отправления» пыли и песка было северное полушарие — на его долю приходилось 90% атмосферной пыли. Сейчас сокращение растительного покрова из-за землепользования или изменения климата «выводит на арену» новые источники песка такие, как пустыня Калахари.

Песчинки из красных дюн разносятся ветрами по территории от Африки до Южного океана. Попав в океанскую воду, богатый железом песок становится пищей для фитопланктона, который образует масштабные цветения и меняет морскую экосистему.