Ученые полагают, что около 65 млн лет назад падение астероида на участок суши, где находится современная Мексика, стерло с лица Земли 80 % животных видов, включая динозавров. Но что именно произошло после катастрофического удара и почему это привело к массовому вымиранию? Эти вопросы являются частью сложного пазла, который пытаются собрать ученые.

Одно из более ранних исследований предполагало, что астероид вызвал землетрясения, ударные волны, интенсивную жару и появление удушающих облаков пыли, которые заблокировали Солнце и стали причиной падения температуры.

В 2013 году исследователи выдвинули теорию о том, что из-за астероида вспыхнула глобальная огненная буря, которая сыграла свою роль в массовом вымирании видов. Но, проведя серию симуляций, команда британских ученых обнаружила брешь в теории об огненном шторме, сжегшем все живое на планете.

Ученые использовали аппарат для распространения огня с мощными галогеновыми лампами, чтобы создать тепловые волны. Они подвергли растительные материалы тепловым ударам разной интенсивности и длительности, чтобы увидеть, какое влияние произвело возгорание рядом с местом падения астероида и на удалении от него.

Что же произошло? Краткие, но очень интенсивные тепловые волны, которые симулировали уровень температуры у вероятного места столкновения астероида с Землей, были слишком коротки, чтобы поджечь растения. Парадоксально, но растения, которые подвергались менее интенсивным, но более долгим тепловым волнам, возгорелись.

«Это показывает, что огненная буря более сильно повлияла на экосистемы, располагающиеся далеко от места падения астероида. То есть, леса в Новой Зеландии имели больше шансов пострадать от масштабных пожаров, чем леса в Северной Америке», — говорит ведущий исследователь доктор Клэр Белчер. Хотя локальные лесные пожары могли причинить ущерб экосистемам, они вряд ли могли развиться в глобальную огненную бурю, так как на пути их встали бы океаны.

«Таким образом, исследование подчеркивает, что нам надо пересмотреть данные о выживших и вымерших видах, потому что мы знаем, что тепловой удар был более вреден на далеких расстояниях от упавшего астероида, — заявила Белчер. — Но надо иметь в виду, что высокая температура и локальные пожары — всего лишь часть загадки вымирания, которое, вероятно, было вызвано цепью событий, имевшей смертоносный эффект».