Постройка зимнего жилища эскимосов — иглу. Несмотря на кажущуюся простоту, такая работа требует значительных навыков. Полярные путешественники, например, долго не могли освоить это ремесло. Первым способным учеником эскимосов стал канадец Вильялмур Стефансон (Vilhjalmur Stefansson, 1879–1962) в 1914 году. Фото: Frank E. Kleinschmidt из архива Библиотеки конгресса США

Название «Арктика» происходит от греческого ἄρκτος (арктос) — «медведь». Правда, это не в честь белого медведя, а в честь созвездий Большой  и Малой Медведицы. Сами греки полярных медведей не видели, да, скорее всего, в тех северных краях и не были, но им было прекрасно известно, что если двигаться все время на север, Медведицы, а вместе с ними и Полярная звезда, входящая в Малую Медведицу, будут постепенно подниматься над горизонтом. Из чего следовало, что существует очень далекая земля, где эти небесные ориентиры находятся в зените.

О первых путешественниках, оказавшихся волею судеб среди северных льдов, до нас дошли только легенды. Так, говорят, что в IV веке до н.э. там побывал некий грек — Пифей из Массилии (Πυθέας ο Μασσαλιώτης, ок. 380 – ок. 310 до н.э.).  Но  в  надежности его рассказа ученые сомневаются. Существует предание и об ирландских монахах, якобы добравшихся в V веке до Исландии и Фарерских островов. А спустя 700 лет на арктических островах побывали скандинавы и русские. А вот это уже бесспорно — все подтверждается археологическими находками. В XVI веке для исследования Арктики возникает новый мощный стимул — коммерческий интерес: добыча пушнины и поиск северного морского пути в Китай. Правда, последний так и не был открыт, что немного охладило пыл отважных путешественников. Однако прошло менее ста лет, и за Антарктику взялись ученые, готовые рисковать своей жизнью ради научных знаний и расширения границ ойкумены. Достаточно вспомнить Витуса Беринга (Vitus Jonassen Bering, 1681–1741), Мартина Фробишера (Martin Frobisher, 1535–1594) или Генри Гудзона (Henry Hudson, ок. 1565–1611). Это было начало цепочки, на другом крае которой стоят полярники ХХ века: Урванцев (1893–1985), Папанин (1894–1986), Кренкель (1903–1971) и многие другие. И надо сказать, что наши ученые, в отличие от своих зарубежных коллег, до сих пор не утратили научного энтузиазма: Россия единственная страна, которая использует дрейфующие на льдинах полярные станции. Конечно, условия там самые суровые, но зато можно вести наблюдения круглый год, а не по сезонам. И кто знает, может быть, именно на такое «несезонье» придется открытие нашими полярниками цивилизации гиперборейцев или острова Туле…