В 1816-м году в Северном полушарии не было лета

Причиной послужило в первую очередь извержение вулкана Тамбора на острове Суматра в Индонезии. Это было самое сильное извержение за последние 200 лет — согласно источникам, пепел поднимался в воздух на высоту 2 600 м. Взрыв уничтожил верхнюю часть горы и выбросил в воздух 145 км³ породы, пепла и токсичных газов.

Многие люди, пережившие непосредственно взрыв и последовавшее за ним цунами, пострадали от лёгочной инфекции, так как в воздухе было слишком много серы. Наконец, 15 июня 1815-го года извержение прекратилось, но дым поднимался в воздух из вулканического кратера вплоть до 23 августа.

Поля, лежащие недалеко от вулкана, были выжжены лавой, а остальные оказались покрыты пеплом, что послужило причиной резкой нехватки продовольствия в Индонезии. Огромное количество пепла и частиц серной кислоты в атмосфере блокировали солнечный свет, и в результате вместо лета в этой части земного шара в течение весны и лета в 1816-м году царила вулканическая зима. Средняя температура понизилась до -0,7 °С, и на северо-востоке США стоял "сухой туман", описываемый как "завеса стратосферных сульфатных аэрозолей". Мороз уничтожил большую часть зерновых культур. В Ливане, городе штата Нью-Йорк, температура весь май была ниже нуля. В начале июня в канадской провинции Квебек выпал снег, хотя летом его там обычно не бывает. Похожая обстановка наблюдалась практически по всей Северной Америке.

Досталось и Европе: в Великобритании и Ирландии из-за низких температур и сильных дождей погиб урожай. В Германии резко взлетели цены на продовольствие, что вызвало беспорядки во многих европейских городах. В Китае погибло множество лесов и посевов риса, а в провинции Янцзы из-за обильных муссонов произошло наводнение. В Индии, напротив, задержка муссонов и частичное пересыхание реки Ганг вызвало эпидемию холеры, распространившейся до самой Москвы.