Ученые нашли разгадку таинственных африканских кругов

Ученые нашли разгадку таинственным красноватым кругам, в больших количествах встречающимся в пустынях Южной Африки, в том числе в Анголе и Намибии. Представители местного народа химба называют их «следами богов», но природа данного уникального природного явления оказалась гораздо приземленнее.

Профессор экологии Норберт Юргенс из университете Гамбурга выяснил, что авторство этих уникальных безжизненных кругов, внутри которых не растет трава, принадлежит особому виду песчаных термитов — Psammotermes allocerus. В отличие от других видов эти насекомые не строят разветвленные подземные галереи и гнезда, а находятся практически в постоянном движении, причем не оставляют за собой ходов, а на поверхность вылезают лишь по ночам, поэтому их присутствие обнаружить непросто.

По словам ученого, этот вид термитов питается корнями растений. Именно это объясняет тот факт, что со временем в месте обитания насекомых формируется круг абсолютно безжизненного песка — термиты просто не оставляют растениям шанса на выживание по соседству с ними.

Ученые также установили, что внутри этих «живых кругов» постоянно поддерживается определенная влажность почвы — примерно 5 %. Это также объясняет то, почему термиты предпочитают избавляться от растений — лишние конкуренты, высасывающие из почвы влагу, им не нужны.

В прошлом году биолог Уолтер Чинкель из Университета штата Флорида на основании анализа аэрокосмических и спутниковых снимков сделал вывод о том, что средняя продолжительность жизни загадочных африканских кругов составляет 24 года, однако отдельные круги, наиболее обширные, существовали на протяжении не менее 75 лет.