Волнистые облака над Мексиканским заливом

18 марта 2013 года спутник «Терра» сделал это цветное фото волнистых облаков над Мексиканским заливом. Темная линия на суше показывает границу между США и Мексикой. В центре изображения находится скопление волнистых облаков, которые возникли в результате распространения сухого холодного континентального воздуха над теплой акваторией Мексиканского залива.

Когда теплый воздух поднимается вверх, это сопровождается его охлаждением и конденсацией находящегося в нем водяного пара. Так формируется гребень волны. В ложбине, наоборот, происходит опускание воздуха, его нагрев, высыхание влаги и размывание облачности. Затем цикл повторяется, и так происходит несколько раз.

Эти облака хорошо известны ученым и в международной классификации получили название undulates (волнистые). Иногда их называют «валом облаков». Генетика волнистых облаков основана на неустойчивости Кельвина — Гельмгольца, которая возникает при наличии разности скорости ветра между двумя слоями атмосферы. Типичный пример такой неустойчивости: возникновение волн на поверхности моря под воздействием ветра.

Из-за многообразия факторов появление волнистых облаков сложно предсказать, но они довольно часто встречаются в атмосфере, поскольку являются видимым проявлением действующих там процессов. Облака образуются на гребнях и размываются в ложбинах. В результате облачность приобретает красивую волнистую форму и дает представление о волнообразных движениях в атмосфере. Все то же самое можно наблюдать на поверхности океана.

По информации НАСА, это был второй случай появления волнистых облаков в марте над Мексиканским заливом (первый был зарегистрирован 5 марта). Еще волнистые облака называют облаками Ван Гога. Согласно широко распространенному мнению, это они вдохновили голландского постимпрессиониста на создание картины «Звездная ночь».

Ранним утром 25 декабря Джин Харт из Джонспорта, штат Мэн, наблюдал замечательные волнистые облака, которые плыли в лучах восходящего солнца. По его словам, это был лучший подарок на Рождество.

Волнистые облака довольно частые гости и в атмосфере России.