"Мы считаем, что если есть жизнь на Марсе, то она может быть связана с нами", объяснил Discovery News инженер и ученый Кристофер Карр из Массачусетского института технологий.
При финансовой поддержке NASA, Карр и его коллеги из Массачусетского технологического института разрабатывают прототип устройства для расшифровывания чужеродных ДНК в рамках проекта по Поиску внеземных геномов (Search for Extraterrestrial Genomes: SETG). Они надеются послать в космос этот декодер в рамках объединенной миссии Европейского космического агентства и НАСА, которая должна стартовать в 2018 году.
Работая с подземным льдом, соленой водой или образцами почвы, аппараты SETG будут пытаться выделить, амплифицировать и идентифицировать нуклеиновые кислоты — причем тут, же на Марсе.
"Если марсианские ДНК или РНК такие, какими мы их знаем, то мы сможем обнаружить их с помощью этого инструмента", сказал Карр.
По его оценкам, марсианская ДНК может оставаться жизнеспособной в течение приблизительно одного миллиона лет в подповерхностных слоях, спасаясь там от суровых ультрафиолетовых лучей и космической радиации, которые буквально стерилизуют поверхность планеты.
"Все рассчитывают на то, что на Марсе должна быть органика. На Марсе, возможно, была жизнь. Там могут быть доказательства сохранившегося материала, конечно, если вы следуете в нужные места," - считает Стив Скваерс, планетолог из Корнельского университета.
«Проблема состоит в том, что существуют процессы, происходящие на Марсе, которые разрушают органические вещества, - добавил он. - Если вы хотите иметь шанс получить материал, который избежал этих процессов, нужно углубляться в «марс».
Идея искать «трансплантированную» жизнь вытекает из исследования упавших на Землю метеоритов с Марса. За неисчислимое число лет Марс и Земля обменялись приблизительно одним миллиардом тонн скалы. Эксперименты показывают, говорит Карр, что некоторые микробы вполне могут пережить перемещение с планеты на планету.
Ученые сосредоточили свое внимание на генах, распространенных на Земле. Потребуются еще два года, чтобы усовершенствовать технологию SETG прежде, чем это она будет готова к полевым испытаниям в пустыне Атакама в Чили или в сухих долинах Антарктиды - оба эти места напоминают холодные, сухие пустыни Марса.
Карр представил проект своей команды на семинаре NASA в Исследовательском центре Ames в Калифорнии. Семинар был посвящен применению синтетической биологии при освоении космоса.
