Исследователи, детально изучая изображения программы Google Earth, наткнулись на один из самых новых метеоритных кратеров — углубление шириной 45 метров, которое, вероятно, было образовано стремительным падением железного метеорита (см. фото).
Хотя этот кратер впервые заметили осенью 2008 года, с тех пор исследователи на спутниковых снимках, сделанных еще в 1972 году обнаружили «кратерное» пятно, говорит Луиджи Фолько, космохимик из Университета Сиены в Италии. Он и его коллеги сообщили о своей находке в журнале «Science».
Край египетского кратера возвышается на целых 3 метра над окружающей равниной, которая местами усеяна кусками из светлого материала, выброшенного из кратера в момента падения космического тела. К кратеру внимание исследователей привлекли «лучи», которые тянутся от участка воздействия, словно спицы в ступице колеса, рассказал Фолько. Такие "лучевые кратеры" имеют распространение на Луне и других «безвоздушных» телах Солнечной системы, но крайне редко встречаются на Земле, потому что эрозия и прочие геологические процессы подобные свидетельства удаляют довольно быстро.
Во время экспедиций к месту падения «нового» египетского метеорита в начале 2009 года, а также в этом году, ученые обнаружили свыше 5000 железных метеоритов, общий вес которых вместе составляет более 1,7 тонны. Команда предполагает, что в момент своего падения на Землю со скоростью около 3,5 км в секунду изначальный «ком» железа мог весить от 5 до 10 тонн. Причем большая часть метеоритного материала выпарилась или расплавилась во время столкновения с поверхностью нашей планеты.
Анализ проб почвы и песка, сплавленного в стекло высокой температурой воздействия и давлением, могут помочь команде установить, когда произошел случай катастрофы. Предварительные анализы показывают, что это могло случиться в течение последних 10000 лет и, вероятно, не позднее 5000 лет назад, допускает Фолько.
