Из-за массового обесцвечивания на Большом Барьерном рифе в этом году погибло больше кораллов, чем когда-либо ранее, заявляют австралийские ученые, обеспокоенные судьбой этой чувствительной экосистемы.

Причиной обесцвечивания кораллов на крупнейшем в мире рифе (его длина составляет порядка 2,3 тысячи километров) ученые называют повышение температуры морской воды, особенно сильно ощутимое в регионе в марте и апреле этого года. Серьезнее всего пострадала северная часть рифа, сообщает портал Phys.

Австралийские ученые провели серию исследований, как аэрографических, так и подводных обследований рифов, в результате которых на севере был выявлен уязвимый участок длиной 700 километров. Согласно данным исследователей, за последние восемь-девять месяцев здесь погибло две трети мелководных кораллов.

Как рассказал Терри Хьюз, руководитель Учебного центра исследований коралловых рифов при Университете Джеймса Кука, в 1998 и 2002 годах, когда также наблюдалось массовое обесцвечивание кораллов, данный регион пострадал несущественно. В этом же году этот отдаленный участок Большого Барьерного рифа не смог избежать влияния потепления вод мирового океана. Ситуация в центральной и южной частях рифа, в том числе ключевых туристических районах у островов Кэрнс и Уитсанди, в этом году складывалась более благополучно. В центре отмечается обесцвечивание 6 % кораллов, на юге — всего 1 %.

Как поясняют специалисты, обесцвечивание кораллов происходит при аномальных погодных условиях. Так, повышение температуры морской воды влияют на активность микроскопических фотосинтетических водорослей, которые буквально вытягивают цвет из кораллов.

Водоросли жизненно важны для кораллов, ведь они используют органические продукты фотосинтеза для роста. Уничтожение этих водорослей делает симбиотического хозяина уязвимым для болезней, в конечном итоге это приводит с гибели коралла.

Тем не менее, кораллы могут восстановиться, если температура воды упадет, а водоросли способны повторно заселить кораллы.
Многие экологи вину за глобальное потепление возлагают на сжигание ископаемого топлива, поэтому 29 ноября обратились в очередной раз к австралийским властям с требованием отказаться от добычи угля.

«Эффективный план по защите рифов должен учитывать изменение климата, и начать следует с запрета на открытие новых угольных шахт», — заявляет представитель австралийского отделения «Гринпис» Шани Тагер.

Тем временем официальная Канберра настаивает на том, что сегодня австралийские власти делают для спасения кораллов больше, чем когда-либо ранее. В ближайшие десять лет на меры по сохранению экосистемы Большого Барьерного рифа будет направлено более полутора миллиардов долларов.

По оценкам ученых, пострадавшему северному участку рифа потребуется не менее 10–15 лет, чтобы восстановить утраченные за столь короткий период времени кораллы. Однако специалисты обеспокоены тем, что четвертая волна массового обесцвечивания кораллов может произойти раньше, что усложнит процесс восстановления хрупкой экосистемы.

В центре исследования рифов в начале этого года предупреждали, что, если уровень парниковых газов в атмосфере продолжит расти, подобные природные явления вскоре станут новой нормой и уже к середине 2030-х годов будут происходить каждые два года. Учитывая медленную скорость восстановления рифов, всего за пару десятилетий от Большого Барьерного рифа ничего не останется.