После падения Ассирии новое могущественное государство Древнего мира – Вавилонию – создал Навуходоносор II (он правил в 605-562 годы до нашей эры). Он завоевал Египет, Аравию, Сирию, Палестину и Иудею, большинство жителей которой на долгие десятилетия увел в плен (эти события подробно освещены в Библии). Столицей нового царства стал Вавилон.
Величайший город в Междуречье
Ворота царицы Иштар веками были скрыты в толще земли
Захватив огромные богатства и десятки тысяч пленных, последние годы жизни Навуходоносор посвятил благоустройству государства, постройке каналов, украшению и возвеличиванию Вавилона, создав ему славу на века. Город обрел невиданный блеск и сыграл огромное значение в истории человечества как древний центр культурной и политической жизни.
Вавилонскому богу Мардуку поклонялись многие народы. Его храмы и жрецы получали богатые дары от соседних царей. Город с грандиозными дворцами и храмами, висячими садами и широкими прямыми улицами по тем временам был огромным. Даже спустя 130 лет его великолепие поразило греческого историка Геродота, который писал о «славнейшем и самом могущественном» городе в Междуречье.
Со временем, после ряда войн, страна распалась и пришла в запустение, враги подвергли Вавилон полному разграблению и разрушению. К началу нашей эры город превратился в едва приметные, поросшие травой развалины, на которых кочевники пасли коз, и в течение многих сотен лет находился в полном забвении.
Новое открытие
Археологи начали раскопки древнего города в конце XIX века. В 1902 году немецкий профессор Роберт Колдевей обнаружил веками скрытые в толще земли ворота царицы Иштар – громадную полукруглую арку с гигантскими стенами по сторонам. Найденная табличка с клинописной надписью гласила: «Я – Навуходоносор, царь вавилонский, благочестивый принц, правящий по воле и благовелению Мардука… хитроумный и неутомимый, всегда пекущийся о благополучии Вавилона, мудрый первородный сын Набополассара… чего до меня не придумал еще ни один царь, сообщил вратам великолепие чрезвычайное и роскошное, и род людской может взирать на них в изумлении».
Действительно, ворота поражали воображение людей в древности. Сейчас, после реставрации, это грандиозное сооружение снова впечатляет и удивляет всех своим величественным видом. Грандиозные стены сверху донизу покрыты не потускневшими от времени барельефами необычайной красоты с перемежающимися рядами изображений двух животных: мощного быка свирепого вида и вавилонского дракона, в клинописных надписях названного «сирруш».
Библия подтверждает, что вавилонские жрецы держали дракона в подземелье храма, и горожане поклонялись ему как божеству, пока иудейский пророк Даниил не убил его, чтобы отвратить народ от язычества.
Зоологическая головоломка
Мифический дракон, которого вавилонские жрецы держали в подземелье храма
На рядах кирпичей, покрытых ярко-голубой, желтой, белой и черной глазурью, изображен неведомый зверь с чешуйчатым туловищем и тонким хвостом. У него длинная шея и змеиная голова с рогом и кожистыми ушами на затылке. Из пасти высовывается длинный раздвоенный язык. Несмотря на чешую, покрывающую и шею, животное имеет гриву, которая лежит прядями, закрученными в спирали. Но самая удивительная деталь – его лапы. Передние выглядят как у семейства кошачьих. Задние – как у птиц, только очень большие и мускулистые, крепкие, четырехпалые, с когтями.
Художник, изобразивший сирруша, рисовал дракона словно с натуры, возможно, именно с того, что находился в подземелье храма. Его изображение в вавилонском искусстве не менялось тысячи лет, что обычно несвойственно изображениям мифических созданий.
Надо заметить, что палеонтологи открыли много ископаемых животных самых невероятных причудливых форм и видов. И считать сирруша выдумкой нет оснований, он воспринимается как вполне реальное существо из отряда ящеров, возможно, это птиценогий динозавр. Скорее всего, он является точной копией какого-то ящера, не знакомого современной науке. Вот только откуда он взялся?
Версия
Царь Навуходоносор, сообщивший "вратам великолепие чрезвычайное"
Криптозоологи допускают, что вавилонский дракон – это еще не открытое животное, и единственным местом, где он, вероятно, мог ранее существовать вместе с другими видами ящеров, считается Центральная Африка. Она с мелового периода не подвергалась геологическим катаклизмам и пережила лишь незначительные климатические изменения. Так что рептилии, даже довольно крупные, могли там уцелеть.
В регионе влажных тропических лесов – бассейне реки Конго – с XIX века ходят слухи о неизвестном и страшном звере, которого панически боятся местные жители. Есть редкие свидетельства о нем уже современных очевидцев. Кроме того, были найдены таинственные следы на земле и лоскуты неизвестно чьей кожи. Также имеются записи жутких криков, по заключению ученых, издаваемых каким-то пока неизвестным существом. Однако бесспорных вещественных доказательств существования диковинного зверя или его четких фотографий нет.
Надо учесть, что во влажных тропиках Центральной Африки еще сохранились огромные труднодоступные территории, где практически не ступала нога человека. И, возможно, зоологическую головоломку о вавилонском драконе ученым еще предстоит решить.
