Микроорганизмы, населяющие кишечник, воздействуют на мозг через иммунные клетки и позволяют нам вытеснять из сознания прежние страхи.

Ученые из университета Корнелл (США) провели эксперимент на мышах. Они заставляли грызунов переносить неприятный электрический разряд, а предварительно транслировали специфический звук. Животные быстро привыкли, что после звукового сигнала следует болевое ощущение. Слыша звук, они впадали в оцепенение (типичная реакция грызунов на опасность).
Затем звук неоднократно повторяли, но разряды тока прекратили. Неприятные ассоциации, связанные со звуковым сигналом, у мышей постепенно исчезли.

В эксперименте использовали две группы грызунов — одну с определенной микрофлорой кишечника, другую без. Вторая группа оправлялась от неприятных воспоминаний значительно дольше. Это позволило сделать вывод, что микроорганизмы способствовали восстановлению животных после психологического стресса.

За механизм вытеснения страха отвечает префронтальный участок коры мозга. Когда мыши забывали об угрозе электрического удара, в их префронтальных нейронах возникали и затем исчезали дендриты — отростки, на месте которых затем развивается контакт между нервными клетками. Обладатели кишечной микрофлоры продемонстрировали более интенсивный рост дендритов, а соответственно — наращивание новых нейронных связей. Таким образом, деятельность микроорганизмов влияет на активность генов, регулирующих данный процесс. Об этом ученые знали и прежде, но лишь теперь удалось проследить изменения генетической активности в рамках одной клетки.

Эксперты предполагают, что при отсутствии микрофлоры в нейронах значительно затормаживается порождение новых связей, а следовательно — обработка и усвоение новой информации.

Для полного обоснования полученных данных предстоит провести еще ряд исследований.