Большое тихоокеанское мусорное пятно уже содержит порядка 1,8 триллиона единиц пластикового мусора, что в 16 раз превышает предыдущие оценки, предупреждают эксперты.

Трёхлетний проект картографирования под руководством Фонда очистки океана (Нидерланды), показал, что проблема гораздо серьёзнее, нежели могло показаться в первом приближении.

«Мусорное пятно», также известное под названием «Тихоокеанский мусорный водоворот», впервые было обнаружено Чарльзом Муром, капитаном лодки из США, в 1997 году, когда он шёл под парусом с Гавайских островов в Южную Калифорнию, и внезапно оказался среди моря пластика «от горизонта до горизонта».

Пластик собирается в этом месте, приносимый циркулирующими океанскими течениями, захватывающими мусор вдоль береговой линии и затягивающими его в центр.

Выяснилось, что этим частицам нужно около шести лет, чтобы добраться сюда от берегов США и около года требуется для их доставки от берегов Японии.

Ранее учёные использовали мелкоячеистые сети для вылова пластика и подсчёта количества мусора, однако новое исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, показало, что этот метод не позволяет верно оценить проблему.

Новое исследование включает в себя традиционное траление сетями, но кроме того ещё и аэроскопическое сканирование для формирования объёмной картины пластикового загрязнения в океане.

Результаты показали, что в настоящее время Мусорное Пятно в три раза больше Франции и содержит почти два триллиона пластиковых объектов, общий вес которых равен весу 500 реактивных авиалайнеров.

Эти цифры в 4-16 раз превышают предыдущие оценки. 92 процента массы составляют крупные пластиковые объекты вроде рыболовных сетей, оставшиеся 8 приходятся на пластиковую мелочь.

«Нас поразило количество крупных пластиковых объектов, на которые мы наткнулись» — говорит Джулия Рейссер, главный научный сотрудник экспедиции, — «Мы привыкли думать, что основную массу обломков составляют небольшие фрагменты, но последний анализ пролил новый свет на ситуацию».

Сравнивая количество микропластика с предыдущими измерениями Мусорного Пятна, команда обнаружила, что уровень загрязнения пластмассовыми отходами растёт по экспоненте с самого начала замеров, стартовавшего в 1970-х годах.

По оценкам, в настоящее время соотношение пластика к планктону составляет 1:2, а к 2050 году его вес превысит общий вес рыбы.

Морские животные проглатывают пластик, но их организм его не переваривает. Химические вещества выщелачиваются в воде, и это приводит к тому, что даже люди, потребляющие морепродукты, ежегодно поглощают до 11000 частиц микропластика.

Подпись к фото: Большое тихоокеанское мусорное пятно располагается между Калифорнией и Гавайями

Боян Слэт, основатель Фонда очистки океана и соавтор исследования, рассказал о значении выводов для планов его организации по очистке океана от мусора: «Чтобы суметь решить проблему, для начала стоит её понять».

«Эти результаты дают нам важнейшие данные для разработки и тестирования нашей системы очистки, и также подчёркивают необходимость решения проблемы пластикового загрязнения, поскольку показывают, что количество опасного микропластика вырастет ещё в десять раз, если оставить всё как есть».