Руины древних зданий на дне озера в Гватемале случайно обнаружил дайвер-любитель Роберто Самайоа еще шестнадцать лет назад. Однако полномасштабные подводные исследовательские работы были начаты лишь недавно.

Атитлан – самое глубокое и одно из самых красивых озер Центральной Америки. Его глубина достигает трехсот сорока метров. Оно находится в пятидесяти километрах от Антигуа, и берега озера с древних времен заселяли индейцы племени майя, занимаясь сельским хозяйством и промыслом рыбы.

В настоящее время по его берегам разбросаны индейские деревни и поселки городского типа. Самый крупный и известный среди них - Сантьяго Атитлан. Из-за многочисленных скалистых утесов, затрудняющих прокладку дорог, сообщение осуществляется на лодках и катерах.

Озеро образовалось в результате вулканических извержений 84 тысячи лет назад, и оно лежит на высоте 1500 метров над уровнем моря.

Житель одного из поселков, находящегося недалеко от Атитлана, Роберто Самайоа, впервые услышал в детстве от бабушки рассказы о затонувшем в озере святилище. Позже он часто погружался с аквалангом на дно озера в надежде его отыскать. И вот в 1996г. Роберто нашел под водой церемониальные камни – стелы и развалины древних зданий. И дал им название Самабах («Сам» – от фамилии нашедшего, «абах» - камень (язык майя).

Находка дайвера заинтересовала археологов спустя восемь лет. С помощью гидролокатора была составлена карта подводного участка в 400 квадратных метров.

Несмотря на тысячелетние отложения, структура древних строений хорошо видна, поэтому сложностей в исследовательских работах не возникало. Всего учеными было проведено 30 погружений, и каждый раз работы длились около 8 часов.

Специалисты сделали вывод, что находящийся на глубине от пятнадцати до двадцати метров участок дна раньше был островом. Он оказался под водой или вследствие извержения вулкана, или из-за схода оползня. А возможно, что раньше рядом с этим местом протекала река, русло которой перекрыла природная катастрофа, в результате чего и образовалось озеро.

Помимо расположенных под водой останков каменных строений различного размера, найдено множество стел, украшенных резьбой. И здание, имеющее внушительные размеры и большую парадную лестницу. Ее ширина составляет более девяти метров, а длина - около двадцати шести метров.

Археологи оценили возраст сооружений 250 годом н.э.. И в то время племени майя было еще далеко до своего расцвета.

По всей вероятности, руины некогда были древним религиозным центром. Под водой обнаружили шесть стел и четыре алтаря. Поднятые со дна ритуальные сосуды, несмотря на возраст почти в две тысячи лет, сохранили не только рельеф, но и свою окраску.

В некоторых местах вода Атитлана прозрачна, но в месте проведения археологических исследований она мутная и имеет зеленоватый оттенок, что затрудняет поиски. Опасаясь наплыва «черных археологов», ученые засекретили месторасположение затонувшего религиозного центра майя до окончания археологических работ.

И небезосновательно. Стоимость подобных находок на черном рынке оценивается в тысячи долларов. А артефактов должно быть множество – ученые пришли к выводу, что жители затонувшего поселения, застигнутые природным катаклизмом, покидали места обитания в спешке, бросая утварь и личные вещи.

В конце 2012г. Самабах планируется сделать туристическим центром и главной достопримечательностью Гватемалы. Институт туризма этой страны сообщает, что продвижение Самабаха, как туристического направления, приурочат к окончанию календарного цикла майя – 21 декабря 2012г.

Группе украинских дайверов удалось апреле 2012г. побывать в Самабахе и поделиться своими впечатлениями. Дайверы оценили подводную прогулку, как одну из самых романтических из всех прежних посещений городов майя. Особенно их поразили иероглифы на стелах – ведь они относились к началу появления письменности майя, а выполнены были причудливо и изящно.

По словам участников погружения, увиденные ими под водой строения не могли быть сделаны примитивной цивилизацией индейцев. Вовсе не примитивные люди создали эту архитектуру, скульптуру и рисунки на керамике. Дайверы считают, что по-прежнему остается тайной, кто построил оказавшийся под водой религиозный центр. И похоже, что даже местные индейцы не знают ответа на этот вопрос. А название озера Атитлан украинским путешественникам показалось созвучным с Атлантами и Атлантидой.