Тропа Хо Ши Мина. Бои за коммуникации вьетнамцев в Лаосе неразделимы с лаосской гражданской войной. В каком-то смысле эта война и была войной за коммуникации, по крайней мере, спонсируемые американцами силы пытались прорваться именно туда, где эти коммуникации проходили, а местные социалисты из «Патет Лао» именно в этих районах создавали свои опорные базы.

Вектор атак

После провала операции Pigfat всё усугубилось ещё сильнее – основной военной силой, противостоящей коммунистам, теперь были хмонги, а они были ориентированы на войну вблизи своего ареала проживания и за свои священные места.


А их спонсорам, американцам, нужна была победа или хотя бы не поражение во Вьетнаме – и это задавало тот же самый вектор атак, но с другой целью – перерезать «тропу».

Ведь Долина Кувшинов (расположенная к югу от потерянного ранее района Нам Бак) находится всего лишь в 100 километрах севернее самого узкого места лаосской территории, этакого бутылочного горлышка, которое с одной стороны ограничивает Таиланд – огромная американская база в регионе в те годы, а с другой – скалы Аннамского хребта… через который и начинается сама «тропа». Взяв Долину Кувшинов можно двинуться вдоль единственной дороги на юго-восток – и из-за бедных коммуникаций противнику нечем будет парировать этот марш. И не ударить с фланга, ведь фланги защищены естественными преградами и Таиландом. А через двести километров надо повернуть «налево» к горам… и «тропа» закрыта. Но сначала надо было взять центральную часть Лаоса, ту самую Долину Кувшинов и районы к югу от неё, включая дороги, идущие с востока на запад, по которым вьетнамцы перебрасывали подкрепления для собственно лаосской войны. Без этого «тропу» было не перерезать – американцы не раз попытаются это сделать в ходе войны, с закономерным результатом. А значит, надо сначала победить вьетнамцев здесь.




А это означало бесконечные попытки прорыва в Долину Кувшинов, и местность вокруг. Постепенно, гражданская война локализовывалась в той части страны, где была расположена Долина.

Конечно, бои шли не только там, более того, «отдельно» от боёв вокруг Долины, проамериканские силы проводили отдельные операции против «тропы» и в других её местах, на юге страны, где она, собственно и проходила. Королевская армия Лаоса даже вторгалась в Камбоджу, и не раз – и тоже ради перерезания «тропы». Но решающими для обеих сторон были именно бои в центральной части Лаоса.

Занятно, но и действия вьетнамцев вполне соответствовали логике действий их противников – прорыв из Долины Кувшинов на оперативный простор в западном направлении позволял в теории перерезать дорогу между Вьентьяном и Луа́нгпхаба́нгом, одновременно захватив опорные базы хмонгов, и единственный в регионе аэродром с твёрдым покрытием в Муай Суи. А это означало победу коммунистов в войне за Лаос, и, следовательно, относительную безопасность коммуникаций в войне за Южный Вьетнам.

Так что действия вьетнамцев тоже имели вполне очевидное направление сосредоточения основных усилий.

Долина Кувшинов, прилегающие с юга районы и выход из неё на запад просто должны были превратиться в поле боя – и они в него превратились.

Операция «Танец под дождём»

Тяжелое поражение хмонгов создало для них крайне опасную обстановку – вьетнамцы находились в десятках километрах от традиционных районов их проживания, более того, в их тылу был логистический маршрут, на снабжение по которому они могли опереться – лаосский маршрут номер 7 – часть лаосской дорожной сети, особенностью которой было твёрдое покрытие дорожного полотна – а значит, способность пропускать транспорт даже в сезон дождей.

Вьетнамцы, тем не менее, не атаковали – и более того, сократили военное присутствие до сил численностью примерно в четыре батальона. Но это было неизвестно их противникам.

Посол США Салливан и премьер-министр лоялистского правительства Суванна Фума, лидер партии нейтралистовпо совместительству, да ещё и член правящей в стране семьи, разделяли озабоченность Ванг Пао близостью вьетнамцев и к районам проживания хмонгов, и к важнейшим для удержания Лаоса в целом коммуникациям. В этих условиях, ответ на удачную контратаку вьетнамцев был неизбежен. С февраля 1969 года началось активное планирование. Американская авиаразведка, главным образом самолёты авианаведения из состава «Raven Forward Air controllers» пользуясь недостаточным на этот раз вниманием вьетнамцев к маскировке, произвели подробную разведку целей в зоне бомбёжек, выявив 345 объектов, являвшихся частью вьетнамской военной инфраструктуры, а командование ВВС гарантировало, что никакого уменьшения согласованного количества боевых вылетов не будет. Правда, вместо восьмидесяти затребованных вылетов было гарантировано только шестьдесят пять, но зато гарантированно твёрдо.





Американцы планировали оказать хмонгам настолько мощную поддержку с воздуха, чтобы никакое сопротивление оказалось невозможно. Кроме того, в отличие от предыдущего прорыва, отдельный наряд сил был выделен на изоляцию поля боя – регулярные удары по маршруту номер 7, направленные на недопущение подхода по нему резервов.

Действия американцев облегчались тем, что на востоке Долины Кувшинов они к тому моменту серьёзных бомбёжек не проводили – роялистское правительство не давало им отмашку на это, опасаясь за исторические памятники Долины. Как следствие, вьетнамцы сконцентрировали там слишком много своих объектов, да и к маскировке отнеслись не так серьёзно, как обычно.

17 марта 1969 года американцы начали операцию Rain Dance («Танец под дождём»). Первые три дня авиаудары наносились не по передовым позициям, а по тыловым объектам на востоке Долины. Никаких действий на земле не предпринималось, что навлекло вьетнамцев на мысли о том, что надо рассредотачивать войска и брать под усиленный контроль именно тыловые объекты, на тот момент уязвимые перед рейдовыми действиями.

Американцы отслеживали результаты бомбёжек по вторичным взрывам боеприпасов и топлива. На третий день «Танца» их было зафиксировано 486. Отдельно было установлено разрушение 570 строений, разрушение 28 бункеров, пожары ещё в 288, уничтожено 6 артиллерийских позиций и, отдельно одна гаубица. Из выявленных 345 объектов тропы в целом оказалось уничтожено 192. Зато разведка нашла ещё 150 групповых объектов для поражения.

23 марта, после шести дней бомбёжек, хмонги перешли в наступление, на этот раз с союзниками – группировкой «нейтралистов» — политического движения, нейтрального к роялистам, но недружественного к иностранцам-вьетнамцам. Пока нейтралисты «выжимали» вьетнамцев с ранее захваченного аэродрома в Муанг Суи, хмонги двинулись к югу от Долины и вышли на маршрут номер 7. Потом была попытка перерезать дорогу, но вьетнамцы её отбили. Тогда хмонги развернулись вдоль дороги, и окопались так, чтобы держать под огневым контролем любое движение по ней.




Нейтралисты тем временем взяли Муанг Суи. Американцы продлили операцию до седьмого апреля, и к этому дню количество уничтоженных складов с припасами достигло 1512.

В этот момент у командования операцией созрел план усилить хмонгов какими-нибудь новыми частями и занять Долину целиком – сделать то, что у роялистов не получалось с начала 60-х годов, когда в Долине окопался фронт «Патет Лао». Операция опять была продлена, пусть и с сокращением ежедневных боевых вылетов до 50. На помощь Ванг Пао и его людям был переброшен 103-й парашютный батальон Королевской армии Лаоса, после чего хмонги и парашютисты двинулись обратно на северо-запад, в самый центр когда-то твердыни «Патет Лао» и их вьетнамских союзников – город Пхонсаван.

Война в Лаосе не зря называется в США «Секретной войной» — о ней мало кто знал в стране, и руки американцев были полностью развязаны. Серия авиаударов и последовавших за ними артобстрелов натурально стёрли город с лица земли. Хмонги вошли в него не сделав ни единого выстрела. На руинах были обнаружены останки пару БТР-40, 18-ти грузовиков, пары зенитных батарей с 37-мм пушками и старая гаубица калибром 75-мм. Хмонги взяли город 29 апреля, а после ещё два дня двигались на северо-запад, преодолевая незначительное сопротивление, пока не вышли на вьетнамские коммуникации маршрута номер 4.

Там они обнаружили огромные для Лаоса медицинские мощности. 300 тонн складированных медикаментов и медицинских припасов. Подземный госпиталь на 1000 коек. Серьёзный госпиталь, большинство хмонгов просто никогда такого не видели – оборудованные медлаборатории, перевязочные комнаты, операционные и даже два рентгентовских аппарата.

Спустя сутки вертолёты «Эйр Америка» уже везли взрывчатку, чтобы хмонги могли всё это подорвать. Надо сказать, что подобные масштабные сооружения у вьетнамцев не были редкостью. Неделей раньше удар одной ракеты в обнаруженную с воздуха пещеру привёл к серии подземных взрывов, которые продолжались 16 часов, и после которых была полностью стёрта с лица земли находившаяся в километре деревня.

На первый взгляд, всё это выглядело как победа, но к середине мая разведка обнаружила выдвижение первых вьетнамских частей в сторону Долины. По данным разведки речь шла о примерно трёх батальонах. 21 мая эти три батальона материализовались перед противником как 174-й пехотный полк ВНА. Хмонги прекрасно знали, что надо делать в такой ситуации и начали отход. А вот 103-й парашютный батальон решил поиграть в элитные войска. В тот же день одна из его рот оставила больше половины бойцов на холмах вокруг Пхонсавана, и почти сразу же вьетнамцы добрались и до остальных сил батальона в самом городе, вернее в том, что от него оставалось. Поняв, какова разница в «уровне» роялисты начали отход, но как уже говорилось, ВНА превосходили своих противников в способности к маневрированию на сложной гористой местности Лаоса. К концу дня 103-й батальон уже потерял 200 человек, а остальные неорганизованно и в ужасе пытались оторваться от более мобильной вьетнамской пехоты.




ВНА быстро отбила обратно всю территорию, кроме Муанг Суи, за который упорно дрались и остатки роялистов, и остатки нейтралистов, и хмонги, но самое главное – американские пилоты, которые, несмотря на очередное бегство их протеже на земле, совершенно не собирались прекращать бомбёжки, которые продолжились как операция Strangehold. Вьетнамцы вынуждены были действовать под непрерывными ударами с воздуха. Взять в таких условиях Муанг Суи не удавалось и ВНА прекратила наступление.

Потери вьетнамцев в людях были американцам неизвестны, а вот потери материальные были большими, и американцы были уверены, что на время кризис преодолён.

Тем сильнее вскоре было их удивление.

Ответный удар

Очень скоро оказалось, что Вьетнам перебросил в Долину совсем не только три батальона пехоты. Фактически, к моменту, когда американцы снизили накал бомбардировок, а хмонги решили, что можно «зализать раны» в районе уже сосредотачивались части 312 пехотной дивизии ВНА, и 13-го батальона спецназначения. Более того, на этот раз Вьетнамцы решили усилить атакующие части бронетехникой и доставили в Долину танки.




Правда, это были легкобронированные ПТ-76 и было их только десять машин. Дорожные условия на местности, где предстояло воевать, не давали вьетнамцам твёрдой уверенности в том, что более тяжелые танки смогут эффективно действовать на местности. Потом такая уверенность появилась, и более тяжёлые машины тоже внесли свой вклад в победу, но первыми были лёгкие амфибии. Впрочем, при отсутствии у противника противотанковых средств, любой танк превращается в абсолютную величину.




Целью вьетнамцев было плюсом к возращённым территориям захватить ещё и Муанг Суи.

Муанг Суи, по сути, деревня при взлётной полосе, защищалась бывшим 85 парашютным батальоном, ныне относившимся к военному крылу лаосских нейтралистов, небольшое «усиление» из хмонгов, а также отряд наёмников-тайцев, управлявших пушками. Численность оборонявшихся составляла около 4000 человек.

Из этих частей, как показали последующие бои, что-то боеспособное являл собой только отряд тайцев, проходивший по американским документам как «Special requirement [unit] 8» — батальон (в советской и российской терминологии – дивизион) гаубичной артиллерии, вооружённый гаубицами калибром 105 и 155 мм.

Несмотря на громкое название 312-й дивизии, от дивизии там был только один её 165-й полк и небольшое количество вспомогательных частей. В целом, численность вьетнамских войск была ниже численности обороняющихся втрое.

Лаосские нейтралисты «попросились на выход» практически сразу. Первые же боестолкновения с одиночными вьетнамскими танками посеяли в их рядах ужас – они не имели никаких противотанковых средств, да и против вьетнамской пехоты не могли сделать абсолютно ничего.

Перед рассветом 24 июня части 165-го полка ВНА, танкисты и спецназ из 13-го батальона, разделившись на несколько групп, просочились через заросли и окружили позиции нейтралистов и тайских наёмников. Все оказавшиеся у них на пути части нейтралистов были легко рассеяны. К рассвету вьетнамцы подошли к основным оборонительным позициям. К этому моменту «проснулись» американцы и обрушили на части ВНА всю мощь своей авиации. Им удалось на первые же боевые вылеты не только нанести чувствительные потери наступающим войскам, но и вывести из строя четыре танка из десяти. Но этого оказалось недостаточно. Вьетнамцам, несмотря на ураганные удары с воздуха, удалось выйти на расстояние броска пехоты к позициям нейтралистов и даже вывести на рубеж атаки все остававшиеся шесть танков. Завязался огневой бой. Нейтралисты, столкнувшись с огнём 76-мм танковых пушек дрогнули, доставать танки в ответ им было практически нечем. Потеряв всего двух убитыми, они побежали с обороняемых позиций, утаскивая с собой раненых, которых, правда, оказалось аж 64 человека. Они оставили бы Муанг Суи даже под таким слабым натиском, но за их спиной были тайцы и хмонги.

Нейтралисты бежали до расположения артиллеристов, более того, на их плечах вьетнамцы ворвались на оставленные позиции и смогли захватить 6 гаубиц – три 155-мм и три 105-мм. Однако, находившиеся дальше хмонги упёрлись и отстреливались не отступая ни на метр – позади была их земля и их деревни и отступать им особо не хотелось. Не подкачали и тайцы. Они выкатили свои гаубицы из укрытий на прямую наводку и открыли настильный огонь по наступающим вьетнамским войскам. А с неба опять обрушилась американская авиация.

К концу светового дня количество боевых вылетов американских самолётов против горстки наступающих вьетнамцев достигло 77. По ним вели огонь прямой наводкой гаубицы, они вели тяжелый непрерывный штурм более половины суток, с ночи, и продвигаться дальше не смогли.

К закату на место прилетел американский «Ганшип» АС-47, усиливший оборону Муанг Суи.

К ночи части ВНА откатились, оставив обороняющихся в кольце огневой блокады.

Весь следующий день вьетнамцы отходили от тяжёлого штурма и приводили себя в порядок, укрываясь под покровом растительности. К их счастью, погода в этот день испортилась, и вместо многих десятков ударов с воздуха, американцы смогли нанести только 11.

Среди нейтралистов, понимающих, что затишье ненадолго и вьетнамцы скоро придут за ними, причём со всех направлений, началось дезертирство – пользуясь затишьем, одиночные солдаты и небольшие группы, снимались со своих позиций и уходили в джунгли, надеясь проскочить через вьетнамцев, пока последних не сильно много.

В этих условиях военный атташе армии допустил одну ошибку. Посчитав, что нейтралистские солдаты будут чувствовать себя увереннее, если их семьи и близкие будут вывезены в безопасное место, атташе запланировал эвакуировать по воздуху всех некомбатантов, пока это позволяет сделать погода.

Эвакуация началась 26 июня силами вертолётов «Эйр Америка» и эскадрилий специального назначения. Но вместо того, чтобы вдохновить нейтралистов драться смелее, это наоборот, вызвало панику и массовое бегство. Весь день тайцы с удивлением наблюдали, как войска, которые они должны были поддерживать огнём, снимаются с позиций целыми отделениями и взводами, и уходят в джунгли. Ближе к вечеру на позиции в Муанг Суи был доставлен по воздуху курировавший действия наёмников тайский генерал Фитун Инкатанават, с целью разобраться, что там происходит. С ним были доставлены несколько офицеров от роялистской армии и припасы для солдат.

К ночи вьетнамцы смогли подтянуть артиллерию. Им опять помогла плохая погода, давшая американцам сделать только 13 боевых вылетов. Ночью вьетнамские снаряды обрушились на Муанг Суи. К тому времени помимо тайского батальона и нескольких сотен хмонгов, на позициях оставалось только 500 солдат-лаосцев, остальные уже дезертировали. Утром, 200 из этих остававшихся пяти сотен уже были где-то далеко.

Утром в Муанг Суи произошло совещание между командирами тайцев, включая прилетевшего генерала, и военными советниками США, которые с самого начала сопровождали тайский батальон. Решалось, что делать дальше, в связи с дезертирством основной массы войск. Тайцы настаивали на продолжении сопротивления. Американцы указывали, что им неоткуда больше взять людей, и это действительно так и было, у роялистов уже почти кончился мобилизационный ресурс, у хмонгов тоже, и они уже набирали в учебные лагеря детей.

Нейтралисты показали себя только что во всей красе, а подготавливающиеся на тот момент в лагерях Тайланда отряды наёмников были ещё не готовы. В таких условиях воевать было некем, и тайскому батальону пришлось бы удерживать Муанг Суи в одиночку против вьетнамцев, численность которых потихоньку росла и у которых были танки. В этих условиях, тайцам пришлось признать, что сопротивление бесполезно.

Прогноз погоды на день был оптимистичен по сравнению с двумя предшествующими, и на 14.45 была назначена операция по эвакуации.

Пользуясь погодой, самолёты США выполнили за половину дня 12 вылетов на удар по вьетнамским войскам, ещё 15 добавили самолёты роялистских ВВС Лаоса. В 14.45, по графику американские вертолёты начали массовый вывоз части остававшихся в Муанг Суи некомбатантов, в количестве двухсот человек, а также пятьдесят одного хмонга и двести тридцать одного тайца. Остальные силы начали выход из окружения пешком, прикрываясь прилетевшим АС-47. Вьетнамцы пытались противодействовать отходу, но у них не было сил это сделать, да и желания попасть под авиаудар не наблюдалось, поэтому всё, что им удалось, только сбить один американский вертолёт огнём с земли, у которого американцы ещё и смогли спасти экипаж.

В 16.45 последний проамериканский боец покинул Муанг Суи. Вскоре, его заняли вьетнамские войска.

Вьетнамцы немедленно окопались, а со стороны самого Вьетнама уже шли подкрепления – батальон за батальоном. И, раз применение танков в сложной лаосской местности оказалось успешным, и танки тоже, хоть и немного.

Бои на Муанг Суи при этом, однако, не закончились.

Операция «Off Balance» («Вне баланса»)

На следующий день Ванг Пао уже планировал контр-наступление. Правда, у него совсем не было людей. Доходило до курьёзов. Когда 29 июня офицер связи от ЦРУ прибыл на позиции хмонгов, чтобы поговорить с Ванг Пао, то обнаружил, что Ванг Пао в окопе стреляет по вьетнамцам из миномёта. Это не было связано с тем, что ему хотелось повоевать на передовой, просто к миномёту оказалось больше некого поставить на тот момент.




Тем не менее, и Ванг Пао, и ЦРУ не планировали сдаваться. В Муанг Суи была стратегически важная твёрдая взлётно-посадочная полоса, единственная в регионе, контроль над которой дал бы роялистом возможность обеспечить быструю авиаподдержку во всём центральном Лаосе, без ожидания американцев из Вьетнама или Тайланда. Во-вторых, было понятно, что время работает на вьетнамцев, и что они будут наращивать свои силы быстрее, чем их противники.

За несколько дней нейтралисты смогли из множества дезертиров собрать что-то похожее на батальон пехоты. Ещё 600 человек смог наскрести Ванг Пао среди хмонгов – правда, ценой того, что ему самому приходилось таскать мины из-за недостатка людей, а в учебные лагеря принимать 12-17 летних новобранцев. И, самое главное, роялистская армия к этому моменту оказалась способна выделить батальон парашютистов – 101-й.

Хмонгов организовали в два батальона – 206-й и 201-й, всех худо-бедно способных драться нейтралистов, в 208-й батальон «коммандо», остальных в 15-й пехотный. Вместе с 101-м парашютным батальоном роялистской армии они должны были попытаться выбросить из Муанг Суи те вьетнамские части, которые там находились, причём быстрее, чем туда по земле подойдут подкрепления. Нападающие имели численное превосходство, и могли опираться на американскую поддержку с воздуха, когда позволяла погода.

Операция началась 1 июля с американских авиаударов. Американские авиаудары пришлись на склады с топливом и оружием, и укрытия для техники – на то, что можно было найти с помощью авиаразведки. В первый день американцы выполнили 50 авиаударов, каждый из которых был вполне успешным.

В тот же день американские вертолёты перебросили атакующие войска на подступы к Муанг Суи. 101-й парашютный батальон роялистов был высажен на юго-запад от цели, 201-й батальон хмонгов и 15-й нейтралистов высадился на севере от Муанг Суи, 206-й батальон хмонгов высадился на северо-востоке от цели и там на маршруте выдвижения должен был на марше соединиться с 208-м батальоном «коммандо» нейтралистов.

2 июля погода не дала авиации летать, и замедлила продвижение наступающих частей к Муанг Суи. 3 июля американцы опять летали и выполнили 24 боевых вылета, а 4-го снова оказались прикованными к земле.

К пятому июля 15-й батальон нейтралистов дезертировал в полном составе. Остальные части продолжали движение, а батальоны хмонгов вступили в огневой контакт с вьетнамцами. Последние обороняли Муанг Суи примерно парой батальонов и отступать не собирались.

5-го июля американские и роялистские самолёты совместно выполнили по 30 боевых вылетов против вьетнамцев, что помогло хмонгам продвинуться к аэродрому в Муанг Суи до пяти километров. Пять километров они могли бы пройти за сутки, если бы не перебои с авиаподдержкой, но с 6-го июля погода испортилась окончательно. Незадолго до этого американская авиаразведка насчитала 1000 грузовиков и восемь танков, идущих на помощь обороняющимся вьетнамцам. Сделать с ними что-то, однако, оказалось невозможно. До 11-го июля у авиации получилось сделать только шесть боевых вылетов. А 1-го второй батальон лаосских нейтралистов дезертировал.

Это был конец. Даже имевшиеся силы без авиаподдержки не смогли прорвать оборону вьетнамцев, хоть и потеснили их. Теперь, с потерей ещё одного батальона и подходящими вьетнамскими подкреплениями, наступление потеряло смысл окончательно. В тот же день хмонги и роялисты парашютисты начали отход.

Очередная серия боёв за Долину Кувшинов была проиграна. Вот только теперь с куда более тяжёлыми последствиями, чем ранее.

Результаты

Вскоре вьетнамцы контратаковали и заняли ещё несколько районов, включая те, откуда началось последнее наступление. Ванг Пао столкнулся с мощным давлением племенных лидеров, многие из которых требовали выхода хмонгов из войны из-за тяжёлых потерь. Впрочем, наступать он теперь не смог бы и с поддержкой племенных лидеров – ему требовался как минимум год, чтобы подросли новые «солдаты». Американцы же убедились, что взять под контроль центральный Лаос и оттуда двинуться на юго-восток и перерезать «тропу» не получится.




Придётся искать другие варианты, каждый из которых по условиям коммуникаций являлся куда более трудным, и имел существенно меньшие шансы на успех. Придётся вести полномасштабную эскалацию в Камбодже, придётся резко интенсифицировать подготовку наёмников в Тайланде, да и за центральный Лаос повоевать тоже придётся, но потом, когда для этого снова появятся люди. А это обещалось не скоро.

Пока же американцам оставалось только пытаться привести многократно разбитых местных союзников в чувство, и бомбить как можно больше.

Продолжение следует…