Старые русские переписи, называвшиеся до Петра I «сошным письмом», а затем «ревизиями», преследовали чисто фискальные цели. В первом случае учитывались крестьянские и посадские дворы, во втором - главы семейств. Данные не охватывали женщин и детей, холостых и незамужних, а также всех, кто налогов не платил и с этой точки зрения интереса для государства не представлял: дворянство, духовенство, казаков, солдат, так называемых «неподатных простолюдинов», например, ямщиков, бродяг и заключенных, аборигенные народы. Не проводились ревизии в Польше, Закавказье и Финляндии. Отчаянно сопротивлялись любому государственному учёту старообрядцы, видевшие в нём попытку наложить на них «печать антихристову».
С 1719 по 1857 год состоялось десять ревизий, данные которых именовались «ревизскими сказками».
Судить о численности населения России в разные эпохи можно лишь приблизительно. По оценочным данным, в начале царствования Петра в стране жили 11-13 миллионов человек, через сто лет, на закате правления Екатерины II, подсчеты показали от 33 до 40 миллионов.
Первая и единственная всеобщая перепись населения в Российской империи состоялась в 1897 году.
Переписи 1920 и 1923 годов охватывали только городское население. Первая всеобщая перепись состоялась 17 декабря 1926 года. Численность населения СССР составила 142 миллиона человек.
Следующая перепись, проведенная в январе 1937 года, оказалась трагической. Согласно данным, несколько дней спустя доложенным Сталину и Молотову, численность населения СССР составила 162 миллиона человек.
Вышло неудобно. В середине 1930-х годов пропаганда широко оперировала цифрой в 170 миллионов, полученной на основании данных предыдущей переписи и средних показателей рождаемости и смертности. В 1939 году провели новую перепись, показавшую «правильный» результат - 170,6 млн человек.
После войны 1941-1945 годов самое время было провести новую перепись, но она состоялась лишь в 1959 году.
После этого в СССР прошли ещё две переписи: в 1970-м и 1989 годах. По данным на 12 января 1989 года, население распавшейся через два с половиной года империи составляло 286,7 млн человек, в том числе 147,4 миллионов - в Российской Федерации.
На 1 января 2016 года по оценке Росстата в России было 146544710 постоянных жителей
