Весной-летом 1916 года русская армия совершила Брусиловский прорыв, продвинувшись вперед более чем на 100 километров. Для Первой мировой войны, протекавшей в виде позиционных противостояний войск Антанты и союза Австро-Венгрии, Германии и Османской империи, это было громадное достижение по захвату стратегической инициативы. Благодаря таланту командующего российскими войсками Алексея Алексеевича Брусилова осенью 1916 года произошел перелом в ходе войны в пользу Антанты.
Необходимо отметить, что блестящая операция была совершена не благодаря, а вопреки действиям Верховного главнокомандующего и Генерального штаба.
«У русских нет никаких шансов»
В результате кампании 1915 года русская армия понесла тяжелые потери, как человеческие, так и материальные. Однако промышленность, работавшая на полную мощность, к весне 1916 года не только восполнила потери вооружения, но и поставляла в армию вновь разработанную технику и оружие. Сплошным потоком шли снаряды, на ящиках рабочие писали: «Бей, не жалей!»
В массовых количествах поступали ручные гранаты, появились 90-мм бомбометы, ранцевые огнеметы, ружейные гранатометы, броневики, дымовые шашки. Об успехах русской науки и техники говорит тот факт, что всего через год после первых немецких газовых атак эффективным угольным противогазом были снабжены не только все бойцы на передовой, но даже все лошади. Были восполнены и людские ресурсы. Однако катастрофически не хватало тяжелых орудий.
В марте генерал Брусилов принял командование Юго-Западным фронтом протяженностью в 550 километров, включавшим в себя четыре армии (7, 8, 9 и 11-ю): 534 000 штыков, 60 000 сабель, 1770 легких и 168 тяжелых орудий.
Брусилову противостояли четыре австрийских и одна немецкая армия (448 000 штыков, 38 000 сабель, 1300 легких и 545 тяжелых орудий). Небольшой численный недостаток враг с лихвой компенсировал обилием техники и мощью обороны. Немцы и австрийцы за 9 месяцев затишья выстроили три линии обороны на расстоянии в 5 километров одна от другой. Самой мощной была первая линия глубиной до 2 километров. Она состояла из окопов с бетонными козырьками, глубоких блиндажей с железобетонными сводами, бетонных пулеметных гнезд. К заграждениям из колючей проволоки в 16 рядов подвешивались бомбы. Были устроены минные поля, вырыты волчьи ямы, нагромождены засеки и установлены рогатки.
Предвидя наступление русской армии, начальник штаба немецкой армейской группы генерал Штольцман заявил в апреле: «Возможность успеха русских исключена». Он полагался и на неприступность линий обороны, и на тяжелую артиллерию: 174 тяжелых орудия против 76 русских на участке 8-й армии, 159 против 22 на участке 11-й армии, 62 против 23 на участке 7-й армии, 150 против 47 на участке 9-й армии.
Но русские тоже не сидели сложа руки. Операция готовилась полтора месяца, по ночам рыли траншеи, подойдя к противнику на 100−200 метров, чтобы достать до него одним броском. Была произведена аэрофотосъемка всего неприятельского фронта, снимки переносились на карту. Сотни наблюдателей круглосуточно выявляли огневые точки. Данные дополняли агентурная разведка и опрос пленных. В тылу армий были сооружены макеты укреплений противника, на которых тренировались солдаты. Причем работы велись таким образом, что у неприятеля сложилось впечатление относительно того, что русские зарываются в землю для обороны.
Подвиг своевольного генерала
Наступление было запланировано на июнь. Однако в середине мая итальянские войска попали в отчаянное положения. И во избежание их полного уничтожения союзники обратились с просьбой к России ускорить наступление для оттягивания на себя части немецких и австрийских войск. Верховный главнокомандующий Николай II назначил наступление трех русских фронтов — Юго-Западного, Северного и Западного — на 22 мая. Однако поздно вечером 21 мая за несколько часов до начала артподготовки с Брусиловым связался по прямому проводу начальник штаба Ставки Верховного главнокомандующего Михаил Васильевич Алексеев и сообщил, что главнокомандующий перенес наступление Юго-Западного фронта на более поздний срок. Поскольку первым должен выступить Западный фронт, на который возложена задача нанесения главного удара. А Юго-Западному фронту отведена вспомогательная роль. Брусилов потребовал связать его с императором, однако Алексеев заявил, что император уже спит.
Брусилов счел необходимым не реагировать на некомпетентный приказ и в 3 часа ночи начал мощную артподготовку. Николай не простил генералу своеволия. И когда генерал-триумфатор был представлен Ставкой к ордену Святого Георгия, вычеркнул его из списка.
Артподготовка продолжалась более суток. Как утверждают очевидцы, хваленая «первая полоса обороны была совершенно сметена, превратилась в горы обломков и растерзанных тел». При этом Брусилов использовал такую тактику. Артиллерия сделала перерыв, которую неприятель квалифицировал как начало атаки.
И тут же солдаты, покинув укрытия, заняли окопы. Но орудия вновь обрушивали шквал огня. Были совершены два таких маневра.
После окончания артподготовки без какой-либо паузы пехота пошла в атаку, беря в плен громадное количество неприятельских солдат — 40 тысяч. Атака осуществлялась «перекатами» — за первой волной шла вторая, затем третья и четвертая с дистанцией в 200 шагов. Задние волны, более свежие, перекатывались через предыдущие. Этот метод оказался революционным, такую тактику в дальнейшем начали широко применять.
Германское командование, чтобы остановить русских, было вынуждено снять целый ряд дивизий с итальянского фронта. Что спасло итальянцев от полного разгрома.
Сметя три линии обороны, Брусилов гнал неприятеля на запад до 15 июня, когда был освобожден Луцк. И тут в дело вновь вмешалась Ставка Верховного главнокомандующего, которая чуть ли ни ежедневно меняла поставленные Юго-Западному фронту задачи. Неоднократно переносились направления главного удара.
В конце июня Брусилову наконец-то дали окончательную задачу — двигаться на Ковель, Львов и Ивано-Франковск. Северный и Западный фронт должны были поддерживать Брусилова на своих участках, отвлекая силы противника. Однако их действия были крайне неудачными, эти фронты несли большие потери, продвигаясь вперед на незначительные расстояния.
В июле фронт Брусилова был усилен Особой армией забайкальских казаков генерала Безобразова. Юго-Западному фронту были поставлены следующие задачи: Особая и 8-я армии должны разгромить оборонявшую Ковель группировку противника и взять город; 11-я армия наступает на Броды и Львов; 7-я армия — на Монастыриску (город в Черниговской области), 9-я армия движется на Ивано-Франковск (бывш. Станислав).
28 июля Юго-Западный фронт начал новое наступление. Сопротивление противника на сей раз было упорным. Атаки сменялись контратаками. Германо-австрийское командование перебрасывало в Галицию все имеющиеся у него силы, укрепив фронты даже двумя турецкими дивизиями, снятыми с Салоникского фронта.
К середине августа войска Брусилова заняли почти всю Волынь и Буковину и часть Галиции, продвинувшись вперед на 120 километров. Потери Германии и Австро-Венгрии составили более 1,5 млн. человек, Юго-Западного фронта — 500 тыс. Брусилов захватил 581 орудие, 1795 пулеметов, 448 бомбомётов и минометов.
В конце августа наступление русских армий прекратилось ввиду возросших потерь и утомления личного состава.
Впоследствии Брусилов писал, что завоевания могли быть гораздо внушительнее, если бы ни бездарные действия Ставки Верховного главнокомандующего и бездействие соседних фронтов.
