За время пути американская собака смогла подрасти в полтора раза

Постоянный секретарь министерства обороны (МО) пока еще Соединенного Королевства Стивен Лавгроув в письме в парламентский комитет по госрасходам назвал причины увеличения стоимости программы закупки ударных БПЛА за 2 года на 40% ($427 миллионов; £325 миллионов). Особо стоит отметить, что контракт с ключевым британским союзником так еще и не подписан, а значит его сумма может еще увеличиться.

Основной причиной роста цены стало решение МО отложить на два года поставку 16 БПЛА General Atomic MQ-9B (уже перекрещенными британцами в Protector RG Mk1) для замены королевских MQ-9A Reaper. В настоящее время МО ведет переговоры с США о строительстве первых трех БПЛА.

"Временная задержка по программе, принятая в июле 2017 года, являлась результатом необходимости обеспечить реализацию общей оборонной программы", - написал Лавгроув в своем письме. [ Проще говоря, на всё желаемое денег не хватило. Джентльмены с Маленького Острова^tm пообещали заокеанским кузенам купить у них БПЛА, но не нашли на это денег. - мое прим. ]

Лавгроув подробно описал причины увеличения стоимости программы закупки БПЛА, которая первоначально в 2016 году оценивалась в £816 миллионов.

Помимо роста расходов из-за задержки с подписанием контракта серьезную роль сыграло падение стоимости фунта по отношению к доллару (£50,8 млн к цене контракта), улучшенные датчики для электрооптического и инфракрасного диапазона (еще £64 млн) и некоторые неназываемые расходы по программе на £23 миллиона.

Ожидается, что первые новые БПЛА достигнут начальной операционной готовности к ноябрю 2023 года.

Лавгроув заявил, что МО сравнило закупку Protector с другими возможными вариантами, и предложение General Atomics оказалось лучшим по соотношению цена/качество:

"Сравнивались варианты разработки нового БПЛА (либо совместно с кем-то, либо самостоятельно), продолжение закупок имеющихся у Королевских ВВС Reaper Blk 5 или закупку Protector".

Особо Лавгроув отметил, что самой большой проблемой являются не деньги на закупку БПЛА, а наличие обученного для работы с аппаратами персонала:

"Самым значительным риском для программы Protector является способность ВВС Британии обеспечить необходимое количество обученного персонала к ноябрю 2023 года. Сейчас мы планируем опираться на имеющихся операторов, работающих с нынешними БПЛА. Подготовка и удержание достаточного количества экипажей БПЛА [ Каждый MQ-9 "пилотируют" два человека. - мое прим. ] оказалась весьма сложной задачей и сейчас находится на особом контроле".

А надо было не экономить, а соглашаться на первоначальное "щедрое" предложение, потому что остальные окажутся намного "щедрее". С Трампом не забалуешь!