Период между осенью 1969 и концом лета 1970 годов является переломным для войны за вьетнамские коммуникации. До этого вопрос с ними решался в рамках идущей в Лаосе гражданской войны по предельно простой логике – захватить центральный Лаос, оттуда провести экспансию во все стороны, в том числе на юг, непосредственно на саму «Тропу».





После этого и ситуация стала кардинально другой, и методы, которыми начали пользоваться американцы, стали кардинально другими.

Некомпетентное командование

Надо сказать, что они могли быть такими сразу, но тяжёлые встречные бои многотысячных группировок сводили все прочие возможности к нулю. Второй проблемой ЦРУ было отчасти вынужденное разделение сил: когда американцам удавалось подготовить более-менее значимые контингенты, они вводили их в бой по частям.

Это стало в некотором роде «визитной карточкой» того, как ЦРУ, имевшее возможность перебрасывать войска по воздуху и не имевшее проблем с обеспечением манёвра войсками, управляло этой войной. Разгром войск Ванг Пао, предшествовавший Kou Kiet, сопровождался одновременным наступлением на совсем другом участке. ЦРУ, конечно, могло думать, что вьетнамцы будут скованы атаками на разным участках фронта и не смогут среагировать, но дело в том, что у них было численное превосходство, а вот в мобильности они уступали. Для ЦРУ было бы вернее всегда концентрировать силы на каком-то одном участке. Но ЦРУ решило иначе.

Конечно, у них были некоторые оправдания. Те части, которые они готовили, часто были «этническими», состоявшими из представителей одной народности, готовые драться в местах своего исторического проживания. Для хмонгов, например, это был центральный Лаос. При переброске этих частей на другие участки они дрались значительно хуже. Второй проблемой были коммуникации: бездорожный Лаос был трудной местностью для манёвра, и без американских вертолётов превзойти вьетнамцев в мобильности было невозможно.

Но всё же последующие бои в Долине Кувшинов показали, что отряды из одних регионов могут драться и в других, пусть и плохо. ЦРУ не воспользовалось этими возможностями в полной мере.

Ещё до операции Kou Kiet ЦРУ запланировало атаку в Южной части Лаоса, на самих вьетнамских коммуникациях. В то время, когда Ванг Пао вынужден был лично стрелять из миномёта из-за недостатка людей, несколько вновь обученных роялистских батальонов получили приказ перерезать коммуникации вьетнамцев в районе городка Маун Фаин, недалеко от города Чепоне – одного из ключевых пунктов на самой «тропе», существенно южнее Долины Кувшинов.

На помощь батальонам роялистов были переброшены «воздушные операторы наведения» на своих лёгких самолётах, а ВВС США выделило наряд сил из истребителей-бомбардировщиков для поддержки наступающим роялистам. Разведка оценивала силы вьетнамцев в зоне боевых действий в примерно шесть батальонов со средствами ПВО, в основном пулемётами и малокалиберной зенитной артиллерией. Вьетнамцы удерживали районы вокруг Чепоне, тогда как все остальные территории должны были держать под контролем силы «Патет Лао».

Операция получила кодовое название Junction city Jr. («Младший узловой город»), что как бы символизировало и роль Чепоне как логистического узла, и второстепенную роль этого наступления по сравнению с боями в Долине Кувшинов. Также в этом названии была отсылка к воздушно-десантной операции Junction city, которую проводила Армия США и её южновьетнамские союзники в 1967 году во Вьетнаме. Батальоны вместо номеров назывались «Красный», «Белый» и «Зелёный».

До этого, в марте, вновь подготовленные батальоны провели провальный рейд на одну из баз вьетнамцев (Операция «Утка»), и ничего не добились, но теперь одну из рот можно было считать «обстрелянной».

Операция началась сразу же после разгрома Ванг Пао и примерно тогда, когда он задумал будущую операцию Kou Kiet, 28 июля 1969 года. Первоначально роялистам сопутствовал успех.

Вьетнамцы не имели достаточно войск, чтобы прикрыть всё, а роялистам повезло атаковать там, где никого не было. В первый же день они захватили аэродром для вертолётов, никем не обороняемый важный перекрёсток на дорогах «тропы» и вскоре взяли Маун Файн, а также захватили довольно серьёзное количество припасов. При этом сопротивление им оказывалось в основном силами «Патет Лао».


Маун Файн был взят 7 сентября 1969 года с одновременным захватом почти 2000 тонн разных припасов, массы важных для разведки документов и нескольких тысяч единиц оружия.

К тому времени большая часть поддерживающей наступление авиации была отозвана: шло наступление в Долине Кувшинов, и самолётов не хватало. После захвата Маун Файн количество доступных боевых вылетов упало до 12 самолёто-вылетов штурмовиков «Скайрейдер» и двух вылетов самолётов наведения. Кроме того, участились дни с нелётной погодой.




Но ЦРУ, вдохновлённое успехом, поставило задачу продолжить наступление. Теперь батальоны должны были зачистить окрестности Чепоне, не пытаясь штурмовать сам город, и захватить ещё один важный перекрёсток, что привело бы к перерезанию «Тропы Хо Ши Мина». К тому времени на помощь трём «цветным» иррегулярным батальонам был переброшен 203-й батальон «Коммандос», который до поры до времени охранял захваченную в первый день наступления вертолётную площадку. Теперь он должен был двинуться в Маун Файн и взять город под контроль, высвободив другие батальоны для продолжения наступления. К тому же ЦРУ перебросило в район операции ещё один «свежий» батальон с кодовым названием «Жёлтый». Чуть позже, уже после успешного участия в Kou Kiet, в район был переброшен ещё один батальон — «Синий». «Белый» и «Зелёный» батальоны были выведены из боёв и отведены на другие участки фронта.

Закончилось всё до обидного просто. В начале октября «Красный» батальон был атакован вьетнамцами. Не выдержав открытого боя с кадровой армией, роялисты побежали, с ними вместе побежали и их соседи.

6 октября вьетнамцы вернули Маун Файн без боя. В тот же день вьетнамцы вышли к захваченной роялистами в начале наступления вертолётной площадке и подбили пару транспортных вертолётов. Окружённые вьетнамцами роялисты и американцы отбивались от них целый день, используя снятые с подбитых вертолётов пулемёты М-60, и к концу дня остались почти без боеприпасов. Чтобы справиться с атакующими отрядами ВНА, американцам пришлось буквально залить окрестные леса слезоточивым газом, и, пока он действовал, поднять на вертолётах окружённые войска. К 19.00 этого же дня площадка была захвачена вьетнамцами, что свело все достижения операции к нулю.

К тому времени ЦРУ уже не могло снять с Долины Кувшинов никаких ресурсов для продолжения наступления, и в итоге все части роялистов откатились на исходные позиции, а вьетнамцы, не особо напрягаясь и не получая подкреплений, восстановили статус-кво.

Такие провалы в военном планировании стали «визитной карточкой» ЦРУ.

Американцы позже настаивали на том, что операция имела некоторый успех. Так, по их заявлениям, ВНА и «Патет Лао» потеряли около 500 человек убитыми и запас припасов, достаточный для содержания в течение нескольких дней целой дивизии пехоты. Роялисты вывезли из района проведения операции около 6000 человек мирного населения, лишив ВНА носильщиков. По мнению американцев, все эти действия сорвали очередной этап экспансии ВНА и «Патет Лао» и вынудили их перейти к обороне.

Вот только у самих американцев чуть севернее маячила военная катастрофа, и эти батальоны были бы куда нужнее совсем в другом месте.

Отложенная герилья

Изначально армия Ванг Пао – l’Armee Clandestine («Секретная армия»), как и многие другие отряды в Лаосе, готовились ЦРУ как партизанские формирования, которые должны были дестабилизировать тылы вьетнамцев и «Патет Лао», пока роялисты и примкнувшие к ним отряды «нейтралистов» давят на противника с фронта при воздушной поддержке роялистских авиационных частей и американских наёмников. Но всё потихоньку пошло не так. В итоге к осени 1969 года все эти партизанские формирования воевали как лёгкая пехота, воздушная поддержка оказывалась ВВС США, причём в совершенно беспримерных масштабов, с массированным применением стратегических бомбардировщиков над полем боя.

Одним из результатов подобной стратегии ЦРУ в Лаосе стало истощение сил, противостоявших вьетнамцам: у них банально быстрее кончались резервы живой силы. Там, где вьетнамцы могли в течение года поставить под ружьё по 15-16 тысяч новых бойцов, их оппоненты не могли осилить даже трети от такого числа. Чуть позже это приведёт к катастрофе, но пока приводило к невозможности воевать без обширной авиационной поддержки.

Тем не менее, ещё до наступления Kou Kiet ЦРУ кое-что проверило на практике. Один из отрядов, который во время успешного наступления Ванг Пао действовал на севере от Долины Кувшинов, а именно 2-й специальный партизанский отряд, 2nd special guerillia unit (2nd SGU), был применен американцами по своему непосредственному назначению.

Получив всю необходимую подготовку, отряд был использован ЦРУ в ходе рейда на участок «тропы», проходившей через территорию Камбоджи, и являвшейся частью того, что американцы выделяли в отдельную коммуникацию Вьетконга – «тропу Сианука», по имени управлявшего в Камбодже принца-социалиста. Второй задачей отряда была разведка целей для более масштабной операции ЦРУ против вьетнамских коммуникаций, которую ЦРУ тогда только замышляло.

Операция в Камбодже получила название Left Jab – «Прямой удар левой».

21 июня 1969 года 2-й СПО сосредоточился вблизи города Паксе в южном Лаосе, вблизи точек, где его могли подобрать вертолёты. В тот же день весь личный состав был посажен на вертолёты 21-й эскадрильи специальных операций ВВС США, а также на вертолёты «Эйр Америка» и под прикрытием поршневых штурмовиков «Скайрейдер» 21-й эскадрильи был высажен на территории Камбоджи, на линиях движения вьетнамских грузовиков и носильщиков.

Отряд успешно провёл минирование дорог и тропинок, своевременно обнаружил вьетнамский опорный пункт, занятый примерно 180 солдатами ВНА, и навел на него ударную авиацию. К тому моменту у них оставалось несколько часов до момента, когда они столкнулись бы с вьетнамскими подкреплениями. Этого, однако, не произошло: отряд, который очевидным образом был бы разбит, был эвакуирован по воздуху, и вскоре уже воевал в наступлении Ванг Пао в Долине Кувшинов – той самой операции «Kou Kiet». Партизанская карьера закончилась превращением отряда в плохую лёгкую пехоту. ЦРУ, однако, планировало развить эту тактику в нечто большее, и сразу после победы Ванг Пао и его людей в Долине Кувшинов начало готовить новую операцию, на этот раз в другой части Лаоса – на плато Боловэн, в южной части страны.

Это, опять же, выглядело странно – ведь севернее, в Долине Кувшинов, у союзников США и самих американцев назревала крупная проблема. Войска нужны были совсем в другом месте. Но их там в итоге не оказалось.

Контрудар ВНА

Потеря Долины Кувшинов не могла не вызвать вьетнамской реакции. Во-первых, по причине того, что это был первый шаг к потере Лаоса в целом, во-вторых, потому, что противник теперь получил возможность закупорить северную часть «тропы» просто двинув войска на юг. И закупорить быстро. Плотность коммуникаций в «бутылочном горлышке» Лаоса южнее Долины не позволила бы вьетнамцам перебросить туда большие силы достаточно быстро. Пришлось бы по факту отвоёвывать почти всю страну, атакуя из окрестностей Долины Нам Бак, на север от Долины Кувшинов. С учётом продолжающейся войны в самом Вьетнаме и назревающих политических проблем в соседней Камбодже, через которую тоже шли важные вьетнамские коммуникации, тянуть не стоило.

К тому моменту генерал Во Нгуен Зиап, самый опытный и грамотный вьетнамский командующий, смог восстановить своё политическое положение, пошатнувшееся, когда он в 1968 году выступил против проведения «тетского наступления». Зиапа тогда подвергли некоторой умеренной обструкции, но в итоге всё обернулось разгромом ВНА и Вьетконга, как он и предупреждал. Теперь его авторитет снова был на высоте, и именно на него легла ответственность по подготовке контрудара в Долине Кувшинов.

Зиап выбрал командующим операцией генерала Ву Лапа, и ВНА начала подготовку к контрудару, который вошёл в историю как «Кампания 139».




Вьетнамцы решили «поднять ставки» в боях за центральный Лаос. Ву Лап получил под своё командование такие силы, которые одномоментно в бой в Лаосе ещё никогда не вводились. В пересчёте на численность стандартного пехотного батальона у него их было около 26 общей численностью в 16000 человек. Для того чтобы поддержать пехоту, Ву Лап получил 60 танков ПТ-76. В состав вьетнамской группировки входили батальоны Дак Конг – вьетнамского армейского спецназа, как обычно, оснащённые различным оружием, к применению которого противник был не готов. Одновременно под командование Ву Лапа встали десять батальонов «Патет Лао». Правда, во-первых, они были батальонами только на словах — ни один из них не дотягивал даже до 170 человек по численности.

Сами по себе лаосцы из «Патет Лао» Ву Лапом не рассматривались как серьёзная сила. Тем не менее, их присутствие означало, что хотя бы на второстепенные задачи силы ВНА отвлекаться не будут. Ядром наступающей группировки стали части из состава элитной 312-й дивизии, ещё более элитной 316-й дивизии и 866-го отдельного полка, которые должны были наступать с востока на запад вдоль маршрута номер 7, проходящего всю Долину Кувшинов насквозь, и далее вдоль всей дорожной сети в Долине. Впоследствии предполагалось, что вьетнамские части смогут расширить фронт наступления, и очистить весь центральный Лаос от противников "Патет Лао".

13 сентября 1969 года Зипа отдал Ву Лапу приказ о начале операции. В тот же день в приграничной с Вьетнамом деревне Нонг Хет (родине Ванг Пао, кстати) появились солдаты из 141-го полка 312-й дивизии, быстро занимающие район, который вскоре должен был стать их исходным районом для наступления. Не заметить этого ЦРУ уже не могло.




Ванг Пао оказался в не очень хорошей ситуации. Эйфория от захвата Долины Кувшинов улетучилась, теперь он понимал, что ему придётся противостоять куда более сильному противнику, чем когда бы то ни было ранее. Против примерно 16000 вьетнамцев и около 1500 лаосцев из «Патет Лао», Ванг Пао имел не более 6000 бойцов, и было очевидно, что ВНА будет применять тяжёлое оружие в огромных для Лаоса количествах. У самого Ванг Пао его столько и близко не было. 6 ноября 1969 года Ванг Пао поднял вопрос о дальнейших действиях на стратегическом совещании с американцами. При всей своей уверенности в своём умении командовать и знании местных реалий Ванг Пао обратился к ЦРУ за помощью: он просто не знал, что ему теперь делать.

Однако те рекомендации, которые ему дали американские советники, полностью его разочаровали.

Американцы предложили ему следующий вариант. Так как части ВНА превосходили силы роялистов под командованием Ванг Пао в численности, то необходимо было занять господствующие на местности высоты, окопаться на них как следует и создать из цепочки таких оборонительных позиций, находящихся в огневом контакте друг с другом, надёжную линию обороны, о которую разбилось бы вьетнамское наступление. Предполагалось, что, когда «коммунисты» пойдут на штурм этих позиций, на них с воздуха обрушится американская и роялистская авиация, и их атаки будут раз за разом захлёбываться.

Это выглядело как шаблонный пример из учебника для курсанта военного вуза, но Ванг Пао провёл на войне большую часть своей жизни, и знал что к чему.

Во-первых, никакая цепочка опорных пунктов не могла бы сдержать ВНА: вьетнамцы просто обошли бы их, прячась среди растительности и в складках местности, используя ночь, дождь или туман. Они всегда так делали, и не было никаких оснований считать, что на этот раз будет иначе. Таким образом, план советников сразу же содержал в себе провальное решение.

Помимо этого, были и другие соображения. Ванг Пао помнил, как американцы внезапно снимали часть авиации с задач по поддержке его действий и направляли их куда-то во Вьетнам, он также прекрасно понимал, что погода может просто сделать действия авиации невозможными, причём на непрогнозируемый период времени. Таким образом, его обороняющиеся силы вполне могли бы остаться без поддержки с воздуха в критический момент боя.

Он знал, что, какой бы разгром ни понесли вьетнамцы во время Kou Kiet, его мобилизационный резерв был на нуле, и если бы не массированные вливания этнически чуждых хмонгам частей в его войска, никакая авиация не помогла бы ему взять Долину. При этом он прекрасно помнил, какой низкой устойчивостью отличаются все эти роялистские войска в обороне против кадровых частей ВНА и не питал никаких иллюзий относительно того, сколько они продержатся в своих окопах хоть против вьетнамской пехоты, хоть против частей Дак Конга, наводящих ужас на всех, до кого они дотягивались.

В итоге Ванг Пао пришлось самому и придумать план обороны, который давал роялистам хоть какие-то шансы.

План сводился к следующему.

Роялисты будут удерживать только несколько критических точек. Аэродром в Пхонсаване, на который, если что, американцы смогут перебросить подкрепления, припасы, или же откуда можно будет эвакуировать обороняющихся по воздуху. Полевую взлётно-посадочную площадку недалеко от Пхонсавана. В этом месте, называемом ЦРУ «Лима 22», нужно было оборудовать опорный пункт с артиллерией, который удерживался бы столько, сколько возможно. Аэродром в Муанг Суи, с взлётно-посадочной полосой, с которой могут стартовать при необходимости ударные самолёты ВВС. Опорную базу Лон Тиенг – важнейший логистический и военный центр, фактическую столицу хмонгов и важную базу ЦРУ. Перекрёстки дорог вблизи Пхонсавана, в обход которых части ВНА не смогут двигать тяжёлое оружие.

И всё. Если какой-то из этих объектов будет потерян, то имеющимся частям роялистов надо будет переходить в контратаки при поддержке авиации и выбивать вьетнамцев, возвращая утраченную позицию. Kou Kiet показала, что наступать при поддержке с воздуха роялисты в принципе могут, особенно если не дать вьетнамцам возможность окопаться и подтянуть резервы по бедным местным коммуникациям. А обороняться против ВНА они не могут. Значит, надо работать от контратак.

План Ванг Пао предусматривал, что за вычетом обозначенных опорных пунктов, с остальных позиций будет допустим отход. Сохранить максимум войск было важнее, чем продержаться в каком-то опорном пункте лишних пару часов. Предполагалось, что роялисты будут реагировать на атаки вьетнамцев гибко, отступая и уходя из-под ударов, и потом контратакуя.

ВНА не сможет наступать вечно. У них есть и другие участки, где нужны войска, у них будут проблемы с доставкой боеприпасов и продуктов по одной единственной дороге из Вьетнама, они понесут потери в людях и технике, и рано или поздно остановятся, хотя бы для перегруппировки. Нужно было, отступая и контратакуя, не допустить обвала обороны роялистов до этого момента.

Ванг Пао также затребовал от американцев максимум оружия, как стрелкового – винтовок М-16, так и артиллерии – гаубиц калибров 105 и 155 миллиметров. Всё необходимое было оперативно доставлено в течение считанных дней. В распоряжение Ванг Пао опять были переданы не хмонгские батальоны из других частей Лаоса, включая части с трофейной вьетнамской бронетехникой.




Вне связи с просьбами Ванг Пао, в ЦРУ знали, что на подходе очередной батальон тайских наёмников, формирование которого вскоре должно было закончиться, и этот батальон тоже готовился к вводу в сражение.

Было и ещё кое-что. Напуганный неизбежным возмездием хмонгам за их многолетние союзнические отношения с французами и американцами, Ванг Пао запланировал, что одновременно с оборонительными боями против ВНА он начнёт тайные переговоры с «Патет Лао» на предмет того, как ему можно будет вывести свой народ из войны, облегчив «Патет Лао» и вьетнамцам дальнейшее завоевание Лаоса. У Ванг Пао был рад идей на эту тему, и он собирался «продать» их своему врагу в обмен на гарантии для хмонгов. Естественно, что американцы ничего об этом не знали.

Нельзя не признать, что планы Ванг Пао были куда реалистичнее, чем советы американцев. Вьетнамцы же к тому времени уже атаковали роялистов как вдоль маршрута номер 7, так и севернее, где они удерживали гору Фоу Нок. К 6 ноября они уже довольно сильно давили на обороняющихся роялистов по всему фронту наступления, но пока не прорвали их оборону нигде.

А вот 9 ноября ВНА совершила резкий прорыв – решительной атакой захватила аэропорт Пхонсавана. Это было уже серьёзным прорывом, и породило обширную брешь в обороне роялистов.

Стало окончательно понятно, что эта драка за Долину будет долгой, тяжёлой и кровавой.

Время планирования закончилось. Начиналась битва таких масштабов, которых Лаос ещё не видел.

Продолжение следует…