В то время когда Бернард Мэдофф учился в престижном колледже, его отец разорился. Поэтому, в отличие от многих своих сокурсников, штурмовать Уолл-стрит Мэдоффу пришлось с пустыми карманами и без поддержки влиятельных родителей. Свою первую фирму Madoff Investment Securities он основал на 5 тысяч долларов, работая спасателем на пляже и монтажником садовых оросительных установок. Постепенно из маленькой конторы, торгующей акциями, фирма Мэдоффа попала в число наиболее влиятельных инвестиционных, консалтинговых и брокерских компаний США, оперирующих на рынке. Но в 2008 году она рухнула с такой же стремительностью, с которой ее основатель пытался войти в элитный клуб Уолл-стрит. Так кем же был Бернард Мэдофф: финансовым гением или аферистом? Говорит главный эксперт аналитического портала ET-TRADE Илья Сизов:

"Чтобы ответить на этот вопрос, наверное, надо понять, что в одно время он был финансовым гением, а потом, когда все вскрылось, оказался, как сейчас про него говорят, величайшим аферистом. Это заслуженный человек, если посмотреть на его прошлое. Многие годы, даже десятилетия его хедж-фонд выплачивал акционерам 10-15 процентов годовых. Свой бизнес он строил на доверии. Даже на его официальном сайте было написано, что в эпоху безликих организаций он назвал компанию своим именем".

Корпорация Мэдоффа была одной из самых влиятельных в финансовом мире, поэтому туда охотно вкладывались авторитетные инвестиционные компании и банки. Между тем схема, которую использовал Мэдофф, была давно известной и простой. Проценты вкладчикам выдавались за счет привлечения новых участников. В кризис 2008-го поток новых инвесторов иссяк, а старые потребовали вклады обратно. Тогда и выяснилось, что денег у Мэдоффа больше нет. Эта история стала громкой не только из-за потери вкладчиками 17 миллиардов долларов собственных денег и 65 миллиардов обещанной прибыли. Главное, что пирамиду создал гуру финансового мира, отмечает эксперт по финансовому рынку Алексей Вязовский:

"Необычно в этой истории то, что Мэдофф фактически был одним из столпов Уолл-стрит. Он принимал участие в создании американской фондовой биржи NASDAQ, которая занималась куплей-продажей ценных бумаг. Он входил в совет директоров нескольких крупных корпораций. Т.е. люди ему доверяли обоснованно. Он был настоящим профессионалом фондового рынка, который сделал очень много для развития фондового рынка. Видимо, в какой-то момент он просто не смог остановиться и вышел на кривую стезю сокрытия крупных потерь и манипуляции с отчетностью".

Жертвами его пирамиды стали крупнейшие банки, известные люди и даже члены королевских семей Европы. Количество пострадавших по всему миру превышает три миллиона человек. 29 июня 2009 года Бернард Мэдофф за свою аферу был приговорён судом Нью-Йорка к 150 годам тюремного заключения. Кроме того, было конфисковано все имущество американского финансиста. Но пожизненный тюремный срок и потеря домов оказались не самым страшным наказанием. Его сын Марк, привлеченный к ответственности за соучастие в махинациях отца, вскоре покончил с собой. После этого вся семья, включая жену, с которой Бернард Мэдофф прожил 50 лет, прекратила с ним все контакты.