Биткоин был создан в 2008 году. Его автором считается некий Сатоси Накамото. Однако его никто никогда не видел. Возможно, что под этим именем скрывается группа людей.

Принцип работы биткоина прост: желающий иметь виртуальную валюту скачивает специальную программу и получает интернет-ключ. С помощью которого можно расплатиться за товары и услуги там, где эту валюту признает продавец.

Сначала биткоин использовался в узком кругу поклонников высоких технологий. Теперь криптовалютой пользуются уже инвесторы, бизнесмены и биржевые спекулянты. Растущая популярность биткоина породила массу клонов. Их число уже приближается к сотне. Альфакоин, фасткоин, лайткоин … (alphacoin, fastcoin, litecoin) всё это, так или иначе – копии биткоина, такие же виртуальные, как их прародитель. Однако составить ему достойной конкуренции они не могут.

Да и сам по себе биткоин как платёжный инструмент весьма неустойчив, считает председатель Совета директоров КИВИ-банка Борис Ким:

"Никто не занимается поддержанием курса. И нет институтов, которые вообще способны это регулировать. Поэтому курс этой валюты - дело абсолютно непредсказуемое. Если посмотреть на историю, курс был очень волатильным. И, по-видимому, будет таким и в будущем".

В частности, весной этого года биткоин меньше чем за месяц подорожал с 40 до 240 долларов. Затем последовал резкий обвал до 80 долларов.

Также нет защиты на случай кражи. Так, в декабре появилось сообщение о том, что с кошельков владельцев списано 96 тысяч биткоинов. По курсу на тот момент это составляло 100 миллионов долларов США. Кто списал биткоины - не известно, так как транзакции в этой валюте анонимны.

Тем не менее последние котировки говорят о постоянно растущей популярности этой валюты. Курс поднимался до тысячи двухсот долларов за биткоин. Это обеспокоило власти США. В сенате даже обсуждались преимущества и недостатки цифровых денег, а также их влияние на монетарную систему Америки. Высказывались пожелания приструнить биткоин. Комментарий председателя Совета директоров Ассоциации "Электронные деньги" Виктора Достова:

"Сама идея контролировать биткоин вполне разумная, потому что это один из платёжных инструментов. Все они подлежат контролю. Но сам инструментарий не очень понятен. Например, запрет обмена валюты на биткоин и обратно очень легко обходится платежами за рубеж с банковского счёта или с кредитной карты, и в принципе можно криминализовать само владение биткоином. Я не очень понимаю, как контроль будет выполняться. Сейчас это выглядит стрельбой из пушки по воробьям".

И всё же контроль необходим, считают эксперты. Есть подозрения, что с помощью биткоина можно уйти от налогов, "отмыть" деньги и финансировать терроризм. Так, в одной из анонимных сетей, предлагали скинуться в биткоинах на убийство крупных общественно-политических деятелей. Кроме того, в США был закрыт сайт Silkroad.onion, который продавал наркотики. За те же биткоины.