Гидроразрыв пласта (фрекинг) – процесс, который используется в нефтяной и газовой промышленности для извлечения ископаемого топлива на глубине до двух миль под землёй – может прямо повлиять на водоснабжение в стране, сократить число мест для отдыха и занятий водными видами спорта, а также увеличить стоимость продуктов питания.Для сложного коктейля, который требуется для каждой скважины, нужно около 2 млн. фунтов кварцевого песка, целых 100 000 галлонов токсичных химикатов и от трёх до девяти миллионов галлонов пресной воды. В стране насчитывается 500 000 активных скважин.В 2011 году – последний год, по которому имеются данные – энергетические компании Техаса использовали около 26.5 млн. галлонов воды. Энергетические компании, осуществляющие бурение в Пенсильвании, заняли второе месте по объёму использованной воды, за ними идут Колорадо и Арканзас. Атомные электростанции, которые используют воды больше, могут значительную её часть получать за счёт рециркуляции. Поскольку водные сбросы при фрекинге токсичны, нефтяные и газовые компании не могут повторно использовать загрязнённую воду.
Эту воду поставляют компании, которые выкачивают до трёх миллионов галлонов в день из рек и озёр и отдельные лица, которые продают воду из собственных прудов, а также муниципалитеты.
Стьюбенвилл, Огайо, распечатывает один из своих резервуаров, чтобы продавать до 700 000 галлонов воды ежедневно на протяжении 5 лет компании «Чезапик Енерджи» (Chesapeake Energy), одному из крупнейших игроков на рынке фрекинга.
Это Большая Энергетика. Однако запасы свежей воды не безграничны.
Примерно за 5 прошедших лет запасы воды в водоносных горизонтах в стране стали значительно меньше. Истощение с 2008 года, по данным Леонарда Коникова, учёного-гидролога из Геологической службы США, ускорилось почти в три раза по сравнению с периодом с 1900 по 2008 год.
Значительное сокращение стока сейчас вполне обычно для 1.450-мильной реки Колорадо, которая снабжает водой около 40 миллионов жителей Калифорнии и Юго-Запада, включая сельскохозяйственную житницу – долину Империал в юго-восточной Калифорнии. Водохранилище Мид, часть водной системы Колорадо, даёт воду Лас-Вегасу и общинам пустыни Невада; его уровень приближается к отметке, когда Министерство внутренних дел объявит о нехватке воды и введёт строгие ограничения водопользования.
Усыхание рек, озёр и водных горизонтов – следствие роста населения, увеличение объёма использования воды, климатических изменений и сильной засухи, которая свирепствует на всём Среднем Западе и Юго-Западе на протяжении последних трёх лет.
Коалиция за экологически ответственную экономику (CERES), основываясь на своём анализе более 25 000 скважин, сообщает, что почти 47% скважин, где используется фрекинг, разрабатываются в районах, где наблюдается высокий или очень высокий уровень водного стресса; 92% всех газовых скважин в Колорадо расположены в районах в высшей степени высокого стресса; в Техасе 51% скважин находятся в районах с высоким либо чрезвычайно высоким уровнем водного стресса.
Вода при фрекинге настолько важна, что нефтяные и газовые компании выплачивают премии в размере $1000 – $2000 за примерно 326 000 галлонов и перебивают цену на воду фермерам в засушливых районах страны; обычная цена составляет $30 – $100 за тот же объём. Кроме того, бурильщики привозят воду на Средний Запад и Юго-Запад из такой дали, как Огайо и Пенсильвания. По словам д-ра Рейгана Вэскома, директора Водного института Колорадо при Государственном университете Колорадо Компании «готовы платить, сколько запросят».
Если фермерам придётся платить за воду больше, они поднимут цены на свою продукцию. Если они не смогут получать достаточно воды из-за того что энергетические компании берут столько, сколько могут получить, они вырастят меньший урожай и уменьшат поголовье скота; что заставит цены на продовольствие расти. Это простой пример действия закона спроса и предложения.
Однако существуют и другие проблемы. Некоторые фермеры и владельцы корпоративных сельскохозяйственных предприятий зачастую продают воду энергетическим компаниям; они могут получить больше денег за воду, оставив поля незасеянными, чем могут выручить, вырастив урожай и продав его оптовикам и дистрибьюторам.
Изменившаяся реальность может вызвать рост цен на продовольствие.
Добыча ископаемого топлива и сельское хозяйство всегда сосуществовали. Но теперь всё меняется.
На территории Северной Дакоты, Монтаны и Саскачевана, занимая около 200 000 квадратных миль на глубине от 4500 до 7500 футов ниже поверхности земли, залегает сланцевое месторождение Баккен Шейл (Bakken Shale). Нефть в этих сланцах была обнаружена в 1953 году; однако, поскольку толщина пласта колеблется от 13 до 140 футов, применение обычных методов бурения было нерентабельным, до тех пор, пока 5 лет назад не стали применять технологию горизонтального фрекинга.
Баккен Шейл залегает прямо под одними из самых плодородных в Соединённых Штатах полей для выращивания пшеницы. Фермеры Северной Дакоты производят почти три четверти всей твёрдой «янтарной» пшеницы («амбер дурум»), выращиваемой в США. Обладающий высоким содержанием протеина, один из самых твёрдых сортов из всей пшеницы, он составляет основу для большей части производства продовольствия в мире. Эта пшеница используется для производства всех видов макарон, коржей для пиццы, кус-куса и многочисленных видов хлеба. Красная пшеница («ред дурум»), ещё один сорт, используется для откорма скота. Фермеры Северной Дакоты в прошлом году собрали около около 50 млн. бушелей (около 1.4 млн. тонн) «янтарной» пшеницы, почти три четверти всей пшеницы этого сорта, произведённой в США. Около одной трети её идёт на экспорт – в первую очередь в Европу, Африку и на Ближний Восток.
Уничтожение этих пшеничных полей, вызванное сочетанием глобального потепления и фрекинга, приведёт к падению производства, росту цен и разрастанию голода.
Деятели энергетических компаний, скупая земли и получая права на разработку месторождений на арендованных участках, стали таким же бедствием для пшеничных полей, как саранча. Однако газовикам и нефтяникам нет необходимости слишком умасливать фермеров, многие из которых во времена Великой рецессии уже находятся на грани банкротства. Фермеры уступили часть своих земель энергетическим компаниям в обмен на немедленную прибыль и обещания будущих арендных отчислений. К ноябрю 2012 года в Северной Дакоте насчитывалось 7 791 скважина.
В 2006 году добыча нефти на месторождениях Северной Дакоты составляла около 92 млн. галлонов. Как ожидается, в этом году энергетические компании добудут более 15.2 млрд. галлонов. При бурении на нефть получают также и природный газ; в этом в месторождении его около двух триллионов баррелей.
В Пенсильвании 17 000 акров земли уже ушло под разработку месторождений природного газа методом фрекинга. По данным исследования Пенсильванского Управления Кооперативной службы внедрения эти земли вряд ли будут продуктивны на протяжении ряда лет из-за «уплотнения и изменения ландшафта». Исследователи из Геологической службы США делают заключение, что «вероятность восстановления разрушенной плодородной почвы до природного состояния в близком будущем мала».
Присутствие компаний, производящих бурение на нефть и газ, также привело к снижению производства молока и сыра. Исследователи из Пенсильвании, Райли Адамс и д-р Тимоти Келси делают вывод: «Изменение поголовья молочного скота также, видимо, связано с уровнем активности разработки месторождения Марцеллус». В графствах, где насчитывается 150 и более скважин месторождения Марцеллус Шейл, в среднем наблюдается снижение поголовья молочных коров на 18.7% по сравнению со снижением поголовья в среднем на 1.2% в тех графствах, где таких скважин нет.
Под одними из самых плодородных сельскохозяйственных земель в стране в засушливой центральной Калифорнии залегает месторождение Монтеррей Шейл, формация площадью в 1.750 квадратных миль, которое содержит около двух третей разведанных в стране запасов нефтеносных сланцев, около 15.4 млрд. баррелей (647 трлн. галлонов). Бурильщики уже прибыли для покупки лицензий и с их подачи началось то, что, вероятно, станет величайшим в стране нефтегазовым бумом.
Здесь, в центральной долине выращивается более 200 различных культур, включая 70% всего поставляемого на мировой рынок миндаля, большая часть производства винограда, и производится 90% всего вина, продаваемого в США на внутреннем рынке. Фермерское кооперативное хозяйство Сан-Мэйд, штаб-квартира которого находится в Сентрал Вэлли, – один из крупнейших мировых производителей изюма и сухофруктов.
Когда политики спустили с привязи Большую Энергетику, разрешив ей применять в стране фрекинг и добывать газ, они как попугаи повторяли утверждения энергетиков, что интенсивное бурение поднимет экономику, снизит цены на природный газ и поможет сделать энергетику США независимой, избавив их от необходимости импортировать нефть из-за рубежа. Получилось так, что компании скупили намного больше земли, чем требовалось, и у них большие долги перед банками и излишки природного газа, что вызвало падение цен до самого низкого уровня за почти 10 лет.
Решение состоит в том, чтобы эти патриотичные корпорации с целью уменьшения избытка газа и поддержки внутренних цен, по мере того как добываемый газ становится менее доступен, будут разрабатывать планы по экспорту природного газа в те страны, которые будут платить цены значительно выше тех, которые сейчас предлагает американский рынок.
Есть одна проблема. Соединённые Штаты не могут импортировать воду.
