Военно-морские силы США активно используют различные беспилотные системы, в том числе подводные аппараты и автоматические станции. Мини-подлодки с дистанционным управлением используются для обследования определенных районов, а на стационарные автоматические станции возлагаются задачи по обнаружению подлодок вероятного противника. Подобная техника имеет большие перспективы, поскольку может применяться для решения широкого круга задач. Тем не менее, развитие источников энергии и аккумуляторов серьезно сдерживает прогресс в области автоматических и дистанционно управляемых систем. Для решения этой проблемы ВМС США начинает программу PREUS. За проведение работ отвечает Управление военно-морских исследований.



Конечной целью проекта PREUS (Persistent Renewable Energy for Undersea Systems – «Постоянная возобновляемая энергия для подводных систем») является строительство большого количества подводных электростанций, которые смогут обеспечивать работу различной подводной техники. Предложенная идея подразумевает установку на дне океанов автономных электростанций, способных обеспечивать энергией стационарные системы (системы обнаружения подлодок и т.п.) или используемые в патрулировании беспилотные подлодки. Наличие таких электростанций позволит значительно увеличить время работы беспилотной техники, поскольку она больше не будет «привязана» к береговым или корабельным энергосистемам.

Для удешевления эксплуатации, а также во избежание зависимости от энергоносителей перспективные подводные электростанции проекта PREUS предполагается сделать геотермальными. Электростанция будет располагаться в районах активности подводных вулканов и использовать их тепло для выработки электроэнергии. Подобное предложение имеет несколько плюсов. Так, электростанция проекта PREUS не будет нуждаться в постоянном подвозе топлива, что упростит ее эксплуатацию при обеспечении необходимых характеристик. Кроме того, активность большинства подводных вулканов такова, что электростанция сможет годами получать тепло из трещин в земной коре, обеспечивая электричеством различных потребителей. Наконец, общее количество источников тепла, пригодных для использования в проекте PREUS, можно оценить, как минимум, в несколько сотен.

Вулканическая активность может быть чрезвычайно выгодным и почти бесконечным источником энергии для нужд подводных аппаратов или другой техники. Основными местами сосредоточения вулканов являются срединно-океанические хребты, общая протяженность которых превышает 70 тыс километров, а также близлежащие районы дна. На вулканы хребтов приходится порядка 30% тепла, выделяемого всей планетой. Температура пара, вырывающегося из трещин в породе, может превышать 300°C.

До настоящего времени изучено не более 20% хребтов Мирового океана. Уже известно около 300 районов океанского дна на глубине 2-2,5 км, где могут быть установлены перспективные электростанции проекта PREUS. Дальнейшие исследования океана позволят увеличить количество возможных районов размещения аппаратуры. В теории можно будет разместить геотермальные электростанции во всех океанах и тем самым обеспечить работу различной техники почти в любом районе планеты.

Предложения, на которых основывается программа PREUS, позволяют обеспечить электроэнергией большое количество потребителей разных типов. К примеру, электростанция проекта PREUS может быть расположена в районе нахождения гидроакустических станций обнаружения подлодок и снабжать их энергией по кабелям, проложенным на дне. Для взаимодействия с мобильными дистанционно управляемыми подводными аппаратами электростанция может оснащаться соответствующим оборудованием.



Преимущества программы PREUS очевидны, однако она не лишена недостатков. Прежде всего это сложность. Для эффективной работы предлагаемая система должна состоять из десятков или сотен автономных подводных геотермальных электростанций. Таким образом, одно только строительство всего необходимого оборудования может обойтись военно-морским силам США в огромную сумму, до нескольких десятков миллиардов долларов. К этому следует прибавить расходы на разработку перспективных энергосистем.

Уже существуют проекты подобных электростанций, однако пока они все далеки от практического применения. Все предложенные проекты нуждаются в дополнительных исследованиях и конструкторских работах. Состояние всех этих проектов пока не позволяет говорить о сроках их реализации. Тем не менее, можно предположить, что первые электростанции системы PREUS (если программа дойдет до развертывания сети станций) появятся не ранее следующего десятилетия.


По материалам сайтов:
http://forbes.com/
http://onr.navy.mil/
http://geothermal-energy.org/