Отвечает Есения Павлоцки, лингвист-морфолог, эксперт института филологии, массовой информации и психологии Новосибирского государственного педагогического университета.

Ротавирус — это не только вирус, вызывающий инфекцию с очень неприятными симптомами, но еще и слово, располагающее к неверному прочтению из-за своей скрытой этимологии.

Слово ротавирус происходит от латинского rota — “колесо”. Взгляните на компьютерную реконструкцию ротавируса, и поймёте, почему. Внешний вид его частиц напоминает колесо с четко очерченным ободком.

Но поскольку носителям русского языка слово ротав значении “колесо” незнакомо, появляется хорошая почва для ложной этимологии слова. Ложная этимология — это осмысление родственных связей слова, его корня, мотивации, не соответствующее его реальному происхождению. 

Например, выдра от слова выдрать, или слово ура от имени бога Ра. Впрочем, последний пример — уже псевдо- или фолк-лингвистика.

Ошибочная форма ротовирус объясняется носителями как слово с соединительной гласной о, от слова рот, в чем есть своя логика – ведь вирусные инфекции связаны со слизистой и полостью рта.