Островное государство Палау стало первой страной, запретившей использование солнцезащитного крема в целях защиты своих уязвимых коралловых рифов. Правительство подписало закон, который ограничивает продажу и использование солнцезащитных средств и средств по уходу за кожей, содержащих десять опасных химических веществ.

Согласно результатам исследований, эти ингредиенты очень токсичны для морской жизни и могут делать кораллы более восприимчивыми к обесцвечиванию. Запрет вступит в силу в 2020 году. По заявлению президента Палау Томаса Ременгесау, розничные торговцы в случае нарушений будут оштрафованы на 1000 долларов.

Ученые давно обеспокоены вопросом воздействия солнцезащитных средств на морскую жизнь, особенно ролью двух ингредиентов — оксибензона и октиноксата, — способных поглощать ультрафиолетовый свет.

Предполагается, что эти вещества делают кораллы более восприимчивыми к обесцвечиванию. Исследования, опубликованные в 2015 году, показали, что оксибензон может замедлять рост молодых кораллов и токсичен для нескольких видов.

«Оксибензон, вероятно, самый опасный из десяти запрещенных химикатов. Из-за него кораллы белеют при более низкой температуре, и это снижает их устойчивость к изменению климата. Молодые кораллы более восприимчивы к химическому загрязнению, чем взрослые, поэтому мы видим, что многие участки не восстанавливаются», — сказал доктор Крэг Даунс, эксперт по воздействию солнцезащитных кремов на морскую жизнь.

По оценкам, ежегодно на рифы попадает от 6 до 14 000 тонн солнцезащитного крема. При этом два наиболее опасных химических вещества содержатся примерно в половине протестированных кремов и лосьонов.

Палау каждый год посещают тысячи туристов, и, по мнению ученых, такие меры вполне оправданы. Конгресс США также рассматривает принятие закона о запрете оксибензона, исходя из угрозы, которую он представляет для здоровья человека. Ранее подобные запреты были введены на острове Бонэйр в Карибском бассейне и на Гавайских островах. Мексика запретила использование солнцезащитных средств в заповедниках.