Физические упражнения по меньшей мере трижды в неделю на протяжении шести месяцев снижали стрессовое напряжение у членов семей, осуществляющих уход за своими престарелыми родственниками, и даже, по видимому, способствовали удлинению небольшого участка их хромосом, которое, предположительно, замедляет старение клеток — таковы результаты исследования, выполненного в Университете Британской Колумбии.

«Надеюсь, что в результате этих исследований вырастет внимание по отношению к членам семей, осуществляющих уход за престарелыми родственниками, — говорит Эли Путерман, профессор школы кинезиологии университета Британской Колумбии и ведущий автор исследования. — Нам надо создать методы, которые помогали бы таким опекунам также и в уходе за собственным телом и разумом, и оказывали бы им поддержку, позволяющую сохранять здоровье в течение длительного времени».

Ожидается, что население старшего возраста в США, где Путерман с коллегами из Университета Калифорнии провели это исследование, вырастет вдвое к 2050 году. Более молодые члены семей будут обеспечивать такой уход, и это скажется на их здоровье.

«Опекающие престарелых нуждаются в мерах по поддержанию собственного здоровья, поскольку таковые усилия первыми приносятся в жертву опекунами. Время для занятий собой просто исчезает».

Исследователи привлекли физически малоактивных людей, ухаживающих за членами семьи, страдающими от болезни Альцгеймера и деменции, и которые испытывали сильный стресс. Всего 68 участников были случайным образом поделены на две группы. Одна группа занималась аэробикой по 40 минут, от трёх до пяти раз в неделю, другая группа сохраняла свой обычный режим. Занимающиеся аэробикой имели свободный доступ в спортзал, и раз в неделю они консультировались с инструктором по фитнесу. Из них 81 процент посвящали физкультуре не менее 120 минут в неделю на протяжении всего исследования.

К концу исследования у опекунов не только улучшилось состояние кардиореспираторной системы, снизился индекс массы тела и уменьшилась окружность талии, но также у них ослабло ощущение стресса.

На клеточном уровне по завершению программы обнаружено удлинение теломеров в белых кровяных клетках. Теломеры защищают концы хромосом, примерно так же, как металлические наконечники защищают концы шнурков. Без них хромосомы сокращаются и умирают, или становятся «дряхлыми» и перестают реплицироваться. Дряхлые клетки приводят к проблемам со здоровьем, таким как сердечно-сосудистые заболевания.

Результаты исследования показывают, что помимо снижения стресса, упражнения также замедляют или даже обращают вспять теломерное старение в подверженных стрессу группах риска.