Исследователи из Университета Южной Калифорнии (USC) обнаружили, что нейронная сеть в мозге, известная как Locus Coeruleus, которая контролирует нашу способность сосредоточиться при стрессе, ослабевает по мере старения. Locus Coeruleus — голубое/синее пятно (сокращённо «LC») расположено под покрышкой среднего мозга, в задней области ростральной части моста, на уровне дна четвёртого желудочка. Оно состоит в основном из средних нейронов, а гранулы меланина внутри нейронов LC придают ему синий цвет.

Подпись к изображению: Изучение мозга — это первый шаг к пониманию нашего психического здоровья

LC является одним из самых первых мест, где образуются клубки нейронов, которые являются отличительной чертой болезни Альцгеймера.

Участникам исследования учёные показывали пары фотографий, которые были обработаны таким образом, что одно изображение было менее контрастно, а другое — более контрастным. Участники должны были выбирать выделенное изображение.

При этом некоторым испытуемым угрожали ударом электрического тока, а другие обходились без угроз. Стресс контролировался с помощью сканирования головного мозга и путём регистрации расширения зрачка. Выяснилось, что у молодых людей угроза шока усиливала активность в передней части мозга, которая связана с когнитивным контролем, когда они смотрели на выделенный образ. Активность этого участка снижалась, когда испытуемые рассматривали малоконтрастное изображение. Пути в их мозгу, связывающие сеть LC с сетью передней фронтальной частью мозга, были непрерывными и позволяли испытуемым быть избирательными.

У пожилых людей во время эмоционального возбуждения участок мозга LC проявлял большую активность, независимо от того, был ли выделен образ или нет. Таким образом было установлено, что повышенная рассеянность является признаком когнитивного старения. Если пожилой человек, вне зависимости от пола, проходит тест памяти у врача-невролога и пытается при этом сосредоточиться, его легче отвлечь, чем молодого человека, другими мыслями или фоновыми шумами.

Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature Human Behavior.