Экологи со всего мира бьют тревогу — запасы пресной воды на планете быстро сокращаются, и ещё более стремительно ухудшается её качество. Созданное в рамках международного проекта Horizon 2020 MONOCLE голландскими астрономами и экотоксикологами устройство может упростить контроль качества пресной воды — начиная с естественных водоёмов до водопроводной воды из крана.

Технология, лежащая в основе устройства, как и приложение для смартфонов, на самом деле является побочным эффектом современной астрономической технологии, которая может определить, присутствует ли кислород на планетах вокруг других звёзд. Устройство можно будет подключить к мобильному телефону, и оно станет доступным для учёных и граждан через пару лет; во всяком случае на это надеются астроном Франс Сник и профессор экотоксикологии Мартина Виджвер.

Вначале устройство будет опробовано в других странах. По исследовательской программе Horizon 2020 МОНОКЛ, учёные и местные жители будут измерять качество воды на озере Балотон в Венгрии, Лох-Левен в Шотландии, озере Танганьика в Танзании, в дельте Дуная в Румынии и в озерном районе недалеко от Стокгольма в Швеции.

В 2013 году та же команда астрономов и экологов из Лейденского университета разработала спектрополярометр iSPEX (Spectropolarimeter for Planetary Exploration) — комплект для смартфонов, который мог измерять загрязнение воздуха. Голландцы, наряду с людьми в других городах от Афин до Лондона, провели тысячи измерений частиц в воздухе. Результат: подробная карта пылевых частиц в Нидерландах и за её пределами.

Один перечень научных организаций, принимавших участие в проекте iSPEX , впечатляет: SRON (Нидерландский институт космических исследований), RIVM (Национальный институт общественного здравоохранения и окружающей среды) и KNMI (Королевский Нидерландский метеорологический институт). Теперь к проекту Horizon 2020 MONOCLE подключается CML (Институт экологических наук Лейденского университета).

Пока проверка качества воды методом отбора проб недалеко ушла от технологий прошлого века — менялось только оборудование лабораторий — из-за затрат на доставку довольно дорогостоящее занятие и к тому же занимает немало времени. С помощью нового устройства процесс можно будет упростить, и проводить мониторинг качества поверхностных вод в водоёмах с помощью простой съёмки с берега, затем проверяя данные с помощью таких инструментов, как буи, БПЛА или спутники.

Несмотря на большие проблемы, связанные с переменными погодными условиями съёмок (степень освещённости, волнение и наличие облачности), учёные надеются устранить эти препятствия путём сравнения с фотографиями неба в точках проверки для калибровки.

Исследователи к концу 2019 года планируют не только разработать такую версию устройства и соответствующего программного обеспечения, чтобы они были совместимы с большинством типов выпускаемых смартфонов, но и разработать 3D-документацию для его самостоятельной распечатки.