Если электромобили получат широкое распространение, то для них понадобятся много литиевых батарей, а это довольно проблематично, поскольку на шахтах добывается не так много лития. Однако для этой проблемы может найтись необычное решение: превратить мировые океаны в экологически чистые шахты. Ученые предложили метод опреснения, который использует металлоорганические каркасы (губчатые структуры с очень высокой удельной поверхностью) с субнанометровыми порами, улавливающими ионы лития при очистке морской воды. В технологии имитируется способность клеточных мембран избирательно обезвоживать и переносить ионы, что дает возможность извлекать литий при производстве питьевой воды.

Хотя концепция получения лития, конечно, не нова, но данный способ является гораздо более эффективным и экологически безопасным. При этом не требуется откачивать воду или использовать вредные (не говоря уже о малой эффективности) химикаты. Вместо того, чтобы портить природу, раскапывая участки земли в поисках месторождений полезных ископаемых, изготовителям батарей просто нужно будет использовать достаточное количество фильтров. Метод может работать даже с загрязненной водой — таким образом можно будет восстанавливать литий из сточных вод на месторождениях сланцевого газа.

Однако, данная технология требует глубокого изучения, прежде чем можно будет говорить о практическом использовании. Между тем, последствия уже очевидны. Если этот метод обессоливания будет использоваться в промышленных масштабах, то в мире будет достаточно лития для электромобилей, телефонов и других батарейных устройств. Это ослабит вредное воздействие на окружающую среду. В то время как некоторые говорят, что существующая добыча лития сводит на нет экологические преимущества электрических автомобилей, новая технология очистки может снять с их водителей часть вины.